Um ativista muçulmano que cumpriu pena por envolvimento em um complô terrorista no exterior agora busca um mandato eleitoral em Birmingham, a segunda maior cidade britânica, em meio a crescentes divisões comunitárias que ameaçam a coesão social. Shahid Butt foi condenado por um tribunal iemenita em 1999, pegando cinco anos de prisão por formar uma gangue armada e planejar atentados contra o consulado britânico em Áden, uma igreja anglicana e um hotel de propriedade suíça. Promotores iemenitas ligaram o grupo ao pregador extremista Abu Hamza, pai de um dos condenados.

Butt, que nega as acusações e alega confissão extraída sob tortura com provas plantadas, concorre agora pela Aliança de Candidatos Independentes nas eleições municipais de 7 de maio. Ele disputa uma vaga no distrito de Sparkhill, onde quase dois terços dos residentes têm origem paquistanesa. Sua entrada na política surge em um momento de tensões elevadas em Birmingham, lar de uma das maiores comunidades muçulmanas do Reino Unido, agravadas por questões de política externa e identidade.

Essas fraturas ficaram evidentes em novembro passado, quando o time israelense Maccabi Tel Aviv enfrentou o Aston Villa pela Liga Conferência Europa. Butt usou as redes sociais para convocar muçulmanos de todo o país a se mobilizarem em solidariedade aos palestinos, rotulando torcedores visitantes como “assassinos de bebês do IDF” e acusando-os de profanar a cidade. Autoridades acabaram proibindo a presença de fãs israelenses no jogo, citando riscos de segurança em meio a protestos planejados.

Em um vídeo de uma manifestação ligada ao evento, Butt fez declarações que críticos veem como incitação à violência: “Muçulmanos não são pacifistas. Se alguém vem na sua cara, você quebra os dentes dele – essa é minha mensagem para a juventude.” Para Emma Schubart, pesquisadora da Sociedade Henry Jackson, esses episódios expõem rachaduras profundas na sociedade britânica. “Um terrorista condenado disputa eleição em um distrito 80% muçulmano, enquanto torcedores israelenses são barrados na segunda maior cidade do país, agora quase um terço muçulmana”, observou ela, prevendo um avanço de candidaturas sectárias que podem enfraquecer o domínio trabalhista em Birmingham.

A Aliança de Candidatos Independentes foi criada por ativistas Akhmed Yakoob e Shakeel Afsar, que disputaram sem sucesso vagas parlamentares em 2024 com uma agenda pró-Gaza. O grupo planeja lançar candidatos em cerca de 20 distritos da cidade.