Desde 1540, uma prestigiosa linha de estudiosos ocupou o cargo de Regius Professor de Hebraico na Universidade de Cambridge. No entanto, nenhum desses estudiosos de hebraico e estudos semíticos era judeu até este ano.
Em setembro de 2025, Aaron Koller se tornará o primeiro judeu a ingressar no departamento de Estudos do Oriente Médio da universidade como Regius Professor de Hebraico, um cargo estabelecido pelo rei Henrique VIII. Koller está se mudando de Nova York, onde lecionou na Yeshiva University, especializando-se em hebraico desde textos bíblicos até medievais, desde que obteve seu doutorado lá em 2009.
De acordo com Koller, não é surpresa que judeus nunca tivessem sido escolhidos antes. Henrique VIII, que fundou a Igreja da Inglaterra junto com a cátedra, pretendia que fosse para clérigos anglicanos ensinarem hebraico na tradição anglicana. Essa ideia perdurou até recentemente.
Conforme relatado por Israel National News, Koller mencionou em uma entrevista que, há cinquenta anos, não teria sido estranho que nenhum judeu tivesse ocupado o cargo. “Era bastante claro — não oficialmente, mas muito claramente — destinado a um professor anglicano do Antigo Testamento”, disse ele.
Koller, que passou o ano acadêmico de 2022-23 em Cambridge, atribui a seu predecessor, Geoffrey Khan, o mérito de quebrar o molde. Khan não é membro da Igreja Anglicana nem especialista no Antigo Testamento, mas sim um estudioso de línguas semíticas com ascendência britânica, indiana e iraniana.
Em seu novo papel, Koller deseja promover o estudo de textos hebraicos ao longo dos milhares de anos entre a Bíblia Hebraica e o moderno estado de Israel, aproveitando o rico acervo de manuscritos de Cambridge, que inclui a Cairo Genizah, a vasta coleção de manuscritos medievais descoberta no Egito no final do século XIX. Koller espera que a introdução dos alunos a esses escritos os abra para novas perspectivas de estudo da história cultural e intelectual ao redor do mundo.
Apesar de ser o primeiro Regius professor judeu, Koller disse que tem cautela em restringir o departamento em torno de “estudos judaicos para t”.
