Em março de 1968, Frank Meyer expressou profunda preocupação com o futuro imediato dos Estados Unidos em uma carta ao cofundador da National Review, Willi Schlamm, na Europa. “Pela primeira vez nos últimos meses, me encontro visceralmente, bem como intelectualmente, profundamente preocupado com o futuro imediato do país”, escreveu Meyer. Ele citou a Guerra do Vietnã, os tumultos insurrecionais projetados para o verão e a ameaça real à estabilidade econômica de vinte anos como fatores que poderiam desencadear qualquer coisa.

E de fato, tudo aconteceu. Pouco tempo depois, Lyndon Johnson anunciou que não buscaria nem aceitaria a nomeação presidencial do Partido Democrata. Dias depois, um criminoso em fuga após escapar da prisão assassinou Martin Luther King Jr. A tragédia e a inicial elusividade do assassino alimentaram tumultos que mataram dezenas em Chicago, Washington, D.C., Baltimore e outras cidades. Revoltas naquele ano também assolaram os campuses universitários, com a Universidade Columbia se destacando como ponto focal, onde ativistas estudantis ocuparam edifícios e mantiveram administradores como reféns. Em junho, Sirhan Sirhan, um imigrante palestino enfurecido com a ajuda dos EUA a Israel, assassinou Robert Kennedy. Enquanto isso, a Guerra do Vietnã atingiu seu pico de violência, com mais de trezentos homens americanos morrendo em combate a cada semana.

Como informado pelo Daily Wire, o caos abalou Meyer. Mesmo antes do assassinato de Kennedy, o colunista da National Review descreveu os tempos como os mais decisivos para os americanos desde Fort Sumter. Ele argumentou que a agitação não surgia da privação, mas da abundância, o que não levava a uma sociedade mais contente. Tumultos, ocupações de campus, desobediência civil, crimes e outras ações frequentemente ligadas a demandas políticas seguiam de forma contraintuitiva. Quanto mais as autoridades recompensavam a desobediência, a desordem e o desrespeito à lei, mais esses comportamentos proliferavam. Meyer concluiu que o dano causado pelo niilismo e por um Ocidente alienado de si mesmo resultava nesse amargo fruto de um suicídio civilizacional.

Seus artigos adotaram um tom ominoso. Mais chocante para os leitores, seu foco em ordem-liberdade se inverteu. Ele continuou a articular posições libertárias ao se opor ao recrutamento e rejeitar apelos por controle de armas após os assassinatos (“Um cidadão desarmado é potencialmente vítima, primeiro da anarquia, depois da tirania e do totalitarismo”). A arma no coldre avistada sob seu casaco em uma reunião da Philadelphia Society em Chicago, onde os comunistas americanos o conheciam bem, indicava que ele praticava o que pregava. Os tempos exigiam uma condenação do caos, primo indesejável da liberdade. Em março, Richard Nixon identificou a ordem como prioridade. Meyer seguiu no verão, dizendo aos leitores que “a ordem é a primeira condição da existência civilizacional, a única fundação da liberdade e do bem-estar para qualquer pessoa”.

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A presença do filho de Meyer, John, em Columbia durante a ocupação e os tumultos que devastaram sua cidade natal de Newark no verão anterior personalizavam os eventos. Também sua própria história. Ele já esteve do outro lado das barricadas. Se considerava muitos manifestantes contra a guerra como efetivamente ajudando o Vietcong, então certamente se lembrava de seu papel no movimento pacifista dos anos 1930 que havia enfraquecido a Grã-Bretanha, os Estados Unidos e outros países. Meyer, o comunista, havia interrompido palestrantes, perturbado reuniões e zombado das autoridades do campus da maneira que Mark Rudd fazia agora. Ele via outros revivendo sua vida e queria impedi-los de causar o dano que ele uma vez causou.

A questão enfrentada pelos Estados Unidos neste verão é a sobrevivência de uma sociedade livre”, disse aos leitores. “Nenhuma sociedade pode existir em um estado de desordem endêmica. Especificamente, uma república representativa não pode funcionar se seus magistrados e suas assembleias representativas estiverem sujeitos a chantagem pela violência de uma multidão.” De Death Valley Days veio um xerife para corrigir as coisas.

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Meyer via em Ronald Reagan a figura para guiar os americanos para fora da fumaça, da sujeira e da escuridão de 1968 para um lugar mais parecido com a América. Alguns viam isso como um sonho utópico; outros, como imprudente.