Em 22 de agosto de 2025, Joe Sanberg, um proeminente ativista democrata da Califórnia conhecido por criticar a corrupção dos grandes bancos de Wall Street, confessou ter cometido uma fraude em grande escala. Sanberg, que fundou a empresa Aspiration Partners Inc., admitiu que sustentou a companhia por meio de fraudes descaradas.
Sanberg e outros democratas de alto perfil lançaram a plataforma de créditos de carbono e o aplicativo bancário online Aspiration Partners Inc., com a promessa de plantar árvores e não investir em indústrias poluentes. O lema da empresa era “clean rich is the new filthy rich”. A Aspiration foi uma estrela do movimento “environmental, social, and governance (ESG)”, que combina finanças corporativas com políticas de esquerda, e contava com os atores Leonardo DiCaprio e Robert Downey Jr. como investidores.
No entanto, a empresa se revelou um esquema tão corrupto quanto qualquer outro em Wall Street. Segundo o Daily Wire, Sanberg criou clientes falsos para seus serviços de plantio de árvores, tentando enganar investidores para alcançar uma valorização de US$ 2 bilhões. O Departamento de Justiça dos EUA informou que Sanberg enfrenta até 40 anos de prisão após se declarar culpado de duas acusações de fraude eletrônica.
Sanberg é uma figura importante na política da Califórnia, sendo um doador de campanha do governador Gavin Newsom. Ele gastou pessoalmente US$ 11 milhões para apoiar uma iniciativa de votação que visava aumentar o salário mínimo do estado para US$ 18 por hora. Os eleitores rejeitaram a iniciativa por um ponto percentual em 2024. Um artigo de 2019 da The Atlantic, intitulado “Joe Sanberg Dares Trump to Call Him a Socialist”, destacou que “o investidor milionário diz que a agenda progressista dos democratas é a melhor para empregos e crescimento econômico”.
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No entanto, Bill Essayli, o Procurador dos EUA em exercício do Distrito Central da Califórnia, declarou que “este suposto ‘ativista contra a pobreza’ admitiu ser nada mais do que um fraudador que busca enriquecer-se, enganando credores e investidores em centenas de milhões de dólares”.
A Aspiration foi criada para que empresas pagassem por “créditos de carbono”, com a promessa de que a Aspiration pagaria terceiros para plantar árvores na África, compensando suas emissões. No entanto, o Serviço de Inspeção Postal dos EUA afirmou que Sanberg “construiu um negócio baseado em uma mentira para aumentar o valor da empresa e encher seus próprios bolsos”.
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Essas descobertas levantam questões sobre o mundo mais amplo dos “créditos de carbono” e se eles são, na verdade, uma grande empresa pagando outra em troca de indulgências fantasiosas, baseadas mais em marketing partidário do que em qualquer impacto real no mundo.
Sanberg também enfrenta acusações civis da Comissão de Valores Mobiliários e de Câmbio (SEC) dos EUA, que afirmam que ele criou clientes falsos para inflar a aparência de seu negócio. “Para fazer parecer que os negócios da Aspiration estavam crescendo rapidamente, Sanberg recrutou amigos, associados, pequenas empresas e organizações religiosas e os apresentou como clientes legítimos que estavam totalmente comprometidos em pagar grandes somas de dinheiro” pelos serviços de plantio de árvores, explicam os documentos de acusação da SEC.
Na realidade, esses clientes não tinham intenção de pagar, e Sanberg financiou pessoalmente os pagamentos iniciais, fazendo-os parecer reais. “Por meio de sua fraude, Sanberg levantou mais de US$ 300 milhões de investidores que acreditavam falsamente que a Aspiration tinha um negócio próspero de sustentabilidade ambiental”, diz o documento. Sanberg possuía 30% da empresa e tomou empréstimos de US$ 100 milhões garantidos por suas ações.
