Em uma audiência no Congresso dos EUA realizada na terça-feira, o Chanceler da Universidade da Califórnia em Berkeley, Rich Lyons, defendeu vigorosamente sua instituição contra acusações de tolerar o antissemitismo. A audiência, que também contou com a participação de líderes da Universidade da Cidade de Nova York (CUNY) e da Universidade de Georgetown, foi a mais recente de uma série de confrontos de alto perfil entre universidades e republicanos sobre o clima nos campi para estudantes judeus após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023.
Lyons rebateu as afirmações de que sua administração falhou em combater o ódio antijudaico, embora tenha reconhecido que o antissemitismo presente na sociedade também se reflete em seu campus. “Universidades públicas são reflexos da sociedade, e acredito que o antissemitismo na sociedade está presente em nosso campus”, declarou Lyons.
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Em um confronto acalorado com a deputada Lisa McClain (R-MI), Lyons manteve que “A maioria dos estudantes judeus se sente segura em nosso campus”. Quando pressionado sobre por que alguns não se sentiam assim, ele foi acusado de “evitar a pergunta” pela congressista.
Conforme relatado por Israel National News, republicanos no Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara dos EUA focaram em membros do corpo docente acusados de antissemitismo e exigiram transparência sobre o financiamento estrangeiro das universidades. O deputado Michael Baumgartner (R-WA) questionou especificamente Lyons sobre um programa financiado para estudos palestinos e árabes, pressionando-o a revelar o financiamento estrangeiro.
Lyons se recusou, afirmando: “Como universidade pública, não estou pronto para me comprometer com isso de imediato. Existem diferentes doadores da universidade que solicitam anonimato… Estaria muito feliz em ser muito transparente sobre exatamente qual é nosso processo para avaliar essas coisas.”
Lyons também enfrentou escrutínio sobre uma postagem de fevereiro de 2024 nas redes sociais de um professor que dizia: “Eu poderia ter sido um dos que romperam o cerco em 7 de outubro”, que era uma citação de um artigo vinculado. Quando perguntado pela deputada McClain sobre o que o professor quis dizer, Lyons respondeu: “Acredito que foi uma celebração do ataque terrorista em 7 de outubro”. No entanto, ele se recusou a condenar o professor, referindo-se a ele como um “ótimo acadêmico”.
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Em fevereiro de 2025, a administração Trump lançou novas investigações sobre alegações de antissemitismo em cinco universidades dos EUA, incluindo Berkeley.
Em abril do ano passado, um estudante de direito judeu em Berkeley foi agredido no rosto por um manifestante anti-Israel.
Dois meses antes, estudantes judeus da UC Berkeley foram forçados a evacuar um teatro no campus quando uma multidão de manifestantes anti-Israel invadiu violentamente um evento pró-Israel.
Três meses atrás, um juiz federal dos EUA decidiu que duas organizações de defesa judaica podem prosseguir com um processo contra Berkeley, acusando a instituição de permitir o assédio antissemita persistente contra estudantes e professores judeus.
Antes da audiência de terça-feira, 82 professores judeus assinaram uma carta de apoio a Lyons, afirmando: “Como professores judeus que frequentemente se envolvem com a liderança do campus e permanecem vigilantes sobre o bem-estar da comunidade judaica no campus, rejeitamos a alegação de que a UC Berkeley é um ambiente antissemita.”
A carta, organizada pelos professores Ken Goldberg e Ethan Katz, acrescentou: “Escrevemos para afirmar que nos sentimos seguros no campus e apoiamos os esforços da administração para equilibrar a segurança com o respeito à liberdade de expressão.
