O governo trabalhista do Reino Unido anunciou esta semana um plano controverso para reduzir a idade de votação para 16 anos antes da próxima eleição geral, uma medida que muitos conservadores consideram uma tentativa clara de influenciar a próxima eleição a seu favor. Nigel Farage, líder do Reform U.K., criticou a iniciativa, chamando-a de “uma tentativa de manipular o sistema político”, mas alertou que “pretendem dar a eles uma surpresa desagradável”. Embora o Partido Trabalhista lidere entre os jovens de 16 e 17 anos, com cerca de 33% de apoio, o forte desempenho de 20% do Reform U.K. sugere que o plano pode se voltar contra o primeiro-ministro Keir Starmer.
A vice-primeira-ministra Angela Rayner defendeu a proposta controversa, afirmando: “Eu era mãe aos 16, você pode trabalhar, pode pagar impostos e acho que as pessoas deveriam ter direito a voto aos 16”. A mudança na idade de votação afetaria aproximadamente 3% da população do Reino Unido com 16 anos ou mais. O Partido Trabalhista insiste que a reforma não foi projetada para beneficiar seu partido, com Rayner alegando: “Isso não é sobre tentar manipular votos para um partido específico. Trata-se de democracia e dar aos jovens a oportunidade de ter voz”.
De acordo com o Daily Wire, Nigel Farage expandiu suas críticas à proposta em um vídeo postado no X. “O problema com isso é que nem metade dos jovens quer votar, e eles têm que ficar na escola até os 18 anos agora”, disse Farage no vídeo compartilhado no X. “O establishment educacional está cheio de preconceito de esquerda, está cheio de viés anti-reforma, e francamente, se os jovens de 16 a 18 anos na escola puderem votar, teremos que garantir que nosso sistema educacional esteja ensinando as crianças a formarem suas próprias opiniões e não as doutrinando”.
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O ministro sombra conservador Paul Holmes criticou a política na Câmara dos Comuns, questionando por que o governo “completamente confuso” acredita que “um jovem de 16 anos pode votar, mas não pode comprar um bilhete de loteria, uma bebida alcoólica, casar, ir para a guerra, ou até mesmo se candidatar às eleições em que está votando”?
O Reform U.K. já mantém uma influência significativa entre os jovens nas redes sociais, com Farage comandando 1,3 milhão de seguidores no TikTok, em comparação com a conta oficial do Partido Trabalhista, que tem apenas 231.300 seguidores. Segundo a Ofcom, 44% dos usuários britânicos do TikTok que obtêm notícias da plataforma confiam mais em “outras pessoas que seguem” do que em veículos de notícias tradicionais.
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Pesquisas da YouGov de junho mostraram que o apoio ao Partido Trabalhista entre os jovens de 18 a 24 anos caiu 11% desde a eleição geral do ano passado, enquanto o Reform U.K. registrou ganhos correspondentes no mesmo grupo demográfico. A mudança na idade de votação faz parte de um pacote mais amplo de reforma eleitoral introduzido pelo governo de Starmer. Outras medidas incluem a expansão de documentos de identificação de eleitores aceitáveis para incluir cartões bancários emitidos no Reino Unido e a implementação de um sistema automatizado de registro de eleitores que compartilharia dados entre agências governamentais — políticas que o Partido Conservador alerta que poderiam “comprometer a segurança das urnas”.
O governo, se a legislação for aprovada pelo parlamento, como esperado, pretende implementar essas mudanças antes da próxima eleição geral, que deve ocorrer até 2029, mas pode ser convocada antes.
