Um programa de resgate habitacional criado durante a era do coronavírus gastou 10 bilhões de dólares pagando hipotecas e taxas de condomínio de americanos. No entanto, preferências raciais explícitas direcionaram quase metade dos fundos para americanos negros, que representam apenas 12% da população, conforme análise realizada.
O Fundo de Assistência a Proprietários de Imóveis é um dos maiores programas de transferência de riqueza governamental baseado em raça na história. Ele passou despercebido em grande parte desde o lançamento, em meio a uma pandemia global e outros resgates federais. Agora, residentes brancos em vários estados entraram com ações judiciais alegando discriminação ilegal.
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As ações visam estados liderados por republicanos, que os demandantes dizem terem aderido ao programa no Plano de Resgate Americano do presidente dos EUA, Joe Biden, embora cada estado pudesse implementar suas próprias regras, e a administração Biden oferecesse critérios raciais apenas como sugestões não vinculantes.
Na Geórgia, por exemplo, 82% dos fundos – compostos por pagamentos de até 50 mil dólares – foram para negros. Apenas 13% foram para brancos e 4% para hispânicos. A ação argumenta que isso não pode ser explicado apenas por disparidades de renda, dada a alta taxa de pobreza entre brancos no estado.
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Essa diferença dramática não pode ser explicada por disparidades de renda ou outras razões independentes de raça, afirma a ação judicial apresentada em janeiro. Por exemplo, comparando dados do censo e taxas de pobreza, cerca de 50,5% dos cidadãos da Geórgia abaixo da linha de pobreza são negros e 45,6% são brancos.
A ação é contra o Departamento de Assuntos Comunitários do estado, cujos líderes são nomeados pelo governador Brian Kemp, um republicano que lidera o estado desde 2019. Ela alega que o plano de 354 milhões de dólares submetido pela Geórgia e aprovado em janeiro de 2022 para usar os fundos incluía planos para uma campanha de conscientização pública que enviaria mensagens de texto para residentes em 30 dos 152 condados da Geórgia, selecionados com base, entre outras coisas, na população minoritária.
O estado também aprovou inscrições de candidatos de seus grupos raciais e étnicos preferidos em uma taxa mais alta do que as de candidatos brancos. De todos os candidatos não brancos, cerca de 20,04% foram aprovados, enquanto de todos os candidatos brancos, cerca de 12,74% foram aprovados, diz a ação.
O programa federal exigia que cada estado alocasse pelo menos 60% dos fundos para proprietários com rendas abaixo da mediana. Pessoas com rendas acima da média podiam receber o restante, mas essa porção devia ser priorizada para assistência a indivíduos socialmente desfavorecidos, com fundos restantes disponíveis para outros proprietários elegíveis.
Em outras palavras, pessoas pobres de todas as raças sempre podiam se qualificar para a concessão, mas certos outros grupos também podiam obtê-la por serem desfavorecidos, mesmo que tivessem mais dinheiro do que a maioria.
A ação afirmou que o Congresso dos EUA não definiu indivíduos socialmente desfavorecidos. Mas em abril de 2021, a administração Biden forneceu uma definição recomendada que dizia que indivíduos socialmente desfavorecidos são aqueles que foram submetidos a preconceito racial ou étnico ou viés cultural. Há uma presunção refutável de que os seguintes indivíduos são socialmente desfavorecidos: americanos negros, hispânicos, nativos americanos, asiáticos americanos e ilhéus do Pacífico.
Geórgia, Missouri e Oklahoma estão sendo processados após esses estados profundamente republicanos escolherem adotar essa definição, mesmo que fosse opcional, ao contrário de outros estados. A Califórnia, de tendência democrata, administrou o resgate de custos habitacionais definindo socialmente desfavorecidos como residentes em tratos censitários onde a proporção de custos habitacionais para renda disponível historicamente tornava os residentes mais vulneráveis a execuções hipotecárias. O Texas definiu como pessoas que residem em condados de pobreza persistente.
O porta-voz de Kemp, Carter Chapman, recusou-se a discutir por que a Geórgia adotou a definição baseada em raça, dizendo em vez disso que ele tem um histórico de combater DEI no estado, incluindo a assinatura de leis restringindo transições de gênero na infância. O Departamento de Assuntos Comunitários do estado não respondeu a um pedido de comentário.
O procurador-geral da Geórgia, Christopher M. Carr, está buscando a rejeição da ação, apresentando uma moção em junho que afirmava que o uso de raça pelo estado era inteiramente consistente com as definições do Tesouro dos EUA.
A definição do Tesouro e do DCA de indivíduos socialmente desfavorecidos incluía, mas não se limitava a, pessoas que foram submetidas a preconceito racial, e também incluía aquelas submetidas a viés cultural, que não é uma classificação racial, diz Carr.
O programa permitia que candidatos brancos fossem considerados socialmente desfavorecidos apenas submetendo uma declaração juramentada afirmando que se identificam como indivíduo socialmente desfavorecido, escreveu ele.
Carr é um republicano que ocupa o cargo desde 2016 e criticou políticas de DEI em outros lugares, incluindo na Costco e na American Bar Association. A porta-voz de Carr, Kara Murray, disse que o procurador-geral Carr não teve envolvimento na implementação desse programa na Geórgia. Uma vez que a ação foi apresentada, o papel do nosso escritório foi defender o estado no tribunal, e é isso que fizemos.
De acordo com o Daily Wire, no Missouri, o programa foi implementado pela Comissão de Desenvolvimento Habitacional do Missouri, um conselho de 10 pessoas que inclui o governador do estado, o vice-governador, o tesoureiro e o procurador-geral – todos republicanos.
No entanto, quando o governo federal perguntou ao Missouri como definiria indivíduo socialmente desfavorecido, ele disse que adotaria a definição do Tesouro, e usaria software que sinalizaria pessoas como desfavorecidas em parte com base na caixa que marcavam ao serem questionadas sobre raça e etnia.
Uma ação disse que, na comercialização e publicidade de seu programa para informar os cidadãos do Missouri sobre a disponibilidade de fundos e como se inscrever, a MHDC direcionou outreach para minorias raciais, incluindo parcerias com a Câmara de Comércio Negra e a Câmara de Comércio Hispânica. Quarenta e quatro por cento do dinheiro dos empréstimos foi para residentes negros, que compõem menos de 12% da população.
O governador do Missouri, Mike Kehoe, era membro da comissão habitacional durante o início do programa, servindo em seu então cargo de vice-governador. A porta-voz de Kehoe, Gabby Picard, disse que, como se trata de litígio pendente, não podemos comentar os detalhes deste caso, mas que Kehoe tem sido um forte defensor da remoção de DEI no governo estadual, assinando uma ordem executiva direcionando todas as agências estaduais do Missouri a eliminar iniciativas de Diversidade, Equidade e Inclusão e garantir conformidade com o princípio constitucional de proteção igual sob a lei.
O procurador-geral do Missouri, Andrew Bailey, um republicano, não era membro da comissão habitacional quando o estado decidiu como implementar o programa federal porque assumiu o cargo em 2023. Mas Bailey respondeu à ação em documentos judiciais em maio, escrevendo que os réus estavam meramente administrando um programa federal de acordo com mandatos, regras, diretrizes, regulamentos e/ou leis aplicáveis federais. Os réus aplicaram critérios neutros ao administrar o programa. Os réus agiram de boa fé com base na orientação do Tesouro e federal, e não tinham razão para acreditar que o programa teria um impacto discriminatório.
Bailey juntou-se à administração Trump no mês passado como co-diretor adjunto do FBI dos EUA. Uma porta-voz de seu antigo escritório, Abigail Bergmann, disse que a administração Biden aplicou pressão aos estados para adotar essas políticas, e o programa do Missouri foi estabelecido antes de o procurador-geral Bailey ser eleito para o cargo. Como procurador-geral, é seu dever estatutário representar a MHDC no tribunal. Mas graças à sua liderança, a MHDC hoje foi despojada das políticas racistas da era Biden que os missourianos nunca deveriam ter sido submetidos em primeiro lugar.
Em Oklahoma, cinco residentes brancos que não receberam assistência habitacional, incluindo uma massoterapeuta que perdeu o emprego devido à pandemia e seu marido veterano deficiente, processaram a Agência de Financiamento Habitacional de Oklahoma. Na página inicial de seu site do Programa de Fundo de Assistência a Proprietários de Imóveis de Oklahoma, a OHFA afirmava que um proprietário é um indivíduo socialmente desfavorecido se for membro de um grupo que foi submetido a preconceito racial ou étnico ou viés cultural na sociedade americana: afro-americano, hispânico/latino, nativo americano, LGBTQ+.
Esse site diz que residentes de tratos censitários de maioria minoritária também estão entre os socialmente desfavorecidos que são elegíveis para receber uma concessão única de até um máximo de 35 mil dólares. Ele afirma que as inscrições foram aceitas até março de 2024. O estado alocou 87 milhões de dólares, e 26% foram para residentes negros, apesar de eles comporem apenas 7% da população do estado.
A ação disse que, por causa dessa classificação baseada em raça, um proprietário branco ou asiático com tamanho de família de 3 no Condado de Oklahoma, Oklahoma, não podia se inscrever para alívio em 2023 se a renda do proprietário fosse maior que 96.200 dólares (100% AMI), a menos que pudesse se qualificar de outra forma como socialmente desfavorecido, mas um proprietário negro ou latino com o mesmo tamanho de família podia se inscrever com uma renda de até 116.110 dólares (150% AMI). Essa é apenas uma das muitas maneiras pelas quais o programa baseado em raça da OHFA discriminou proprietários brancos e asiáticos.
Disse que a OHFA trabalhou com a Igreja Episcopal Metodista Africana para comercializar o programa.
A OHFA informou especificamente indivíduos socialmente desfavorecidos sobre o programa e ajudou esses indivíduos no processo de inscrição, mas não fez o mesmo para proprietários brancos ou asiáticos. Isso tornou mais provável que indivíduos considerados socialmente desfavorecidos com base em raça recebessem financiamento às custas de proprietários brancos e asiáticos que eram elegíveis para receber financiamento, mas para os quais a OHFA não forneceu a mesma informação ou assistência, disse a ação.
A OHFA poderia ter administrado seu programa de forma neutra em relação à raça. Em vez disso, discriminou proprietários brancos e asiáticos em favor de proprietários de grupos raciais preferidos. Mas a COVID-19 não discriminou. Proprietários de Oklahoma de todas as raças precisavam de assistência. A discriminação racial da OHFA é claramente ilegal, disse.
Todos os principais oficiais de Oklahoma são republicanos, e um conselho nomeado pelo governador administra a Agência de Financiamento Habitacional de Oklahoma. O presidente do conselho habitacional, Michael Buehl, foi nomeado em 2019 para um mandato de cinco anos pelo governador Kevin Stitt. Stitt então o renomeou em 2024, após Buehl supervisionar o programa baseado em raça. Stitt não respondeu a um pedido de comentário.
A agência habitacional está atualmente defendendo vigorosamente o programa, contratando advogados privados que apresentaram uma moção para rejeitar a ação em março. A moção disse que, de acordo com o procurador-geral, a OHFA é classificada como um fundo público beneficiário estadual que é separado e distinto do estado.
Um porta-voz do procurador-geral de Oklahoma, Gentner Drummond, que se opôs publicamente ao DEI e afirmou em 2023 que uma de suas prioridades era investigar o uso indevido de fundos da COVID, não respondeu a perguntas.
