Faz 24 anos desde os ataques mortais aos Estados Unidos que desencadearam uma guerra de uma década contra a Al-Qaeda e a caçada ao seu líder. Aqueles que lutaram nessa guerra e participaram dessa caçada devem ser lembrados e honrados por isso.
Tive o privilégio de desempenhar um pequeno papel no desfecho dessa busca, ao entregarmos justiça ao assassino de tantos inocentes. Também é importante commemorar os americanos que caíram em batalhas contra a Al-Qaeda antes de reconhecermos que estávamos, de fato, em guerra com essa organização terrorista. Esses confrontos pré-11 de setembro incluíram o ataque de 1993 ao World Trade Center e os bombardeios de 1998 às embaixadas americanas no Quênia e na Tanzânia.
No entanto, foi o assalto da Al-Qaeda ao USS Cole em 2000 que é visto como um precursor do 11 de setembro de 2001.
Em 1779, quando um oficial britânico exigiu a rendição do USS Bonhomme Richard, John Paul Jones — fundador da Marinha Americana — respondeu famosamente: “Eu ainda não comecei a lutar”. Essa resposta tem sido o lema dos marinheiros americanos desde então. E ela epitomou a reação de cada membro da tripulação a bordo do USS Cole ao ataque contra seu navio.
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Agora, 25 anos após o ataque surpresa, a Big Media e o DailyWire+ apresentam “USS Cole: Al Qaeda’s Strike Before 9/11”. O documentário em três partes captura a coragem, o profissionalismo e o sacrifício da tripulação durante e após o assalto ao navio.
O documentário também oferece insights sobre os esforços do comandante do USS Cole, Kirk S. Lippold, e outros profissionais militares, que navegaram pelas limitações impostas às suas capacidades de responder a ameaças terroristas na era pré-11 de setembro, o que é ao mesmo tempo fascinante e profundamente perturbador. Por fim, o programa documenta a investigação abrangente e a perseguição implacável aos perpetradores após o ataque.
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O ataque da Al-Qaeda ao Cole ocorreu em 12 de outubro de 2000. O destróier da Marinha dos EUA estava fazendo uma parada rotineira de reabastecimento no Porto de Aden, no Iêmen, quando um pequeno barco carregando explosivos ocultos se aproximou do lado esquerdo do navio. Os dois homens a bordo fizeram gestos amigáveis aos marinheiros no Cole e, em seguida, detonaram sua carga letal. A explosão resultante abriu um buraco de 12 metros de largura no casco perto da cozinha, em um momento em que muitos membros da tripulação estavam se alinhando para o almoço. A explosão matou 17 pessoas a bordo e feriu outras 40. A Al-Qaeda reivindicou a responsabilidade pelo ataque, que foi coordenado por operativos treinados no Afeganistão.
Conforme relatado por Daily Wire, a tripulação do Cole respondeu ao ataque com bravura e profissionalismo extraordinários, trabalhando para triar os feridos e lidar com os extensos danos ao navio. Minutos após a explosão, o pessoal médico resgatou, tratou e evacuou os feridos, muitos dos quais estavam presos sob anteparas colapsadas. Marinheiros, vários dos quais gravemente feridos, combateram inundações e incêndios por mais de 96 horas, trabalhando sem sono ou comida adequados, muitas vezes na escuridão total e com a ameaça de mais explosões. Eles fizeram isso apesar da perda de líderes chave, demonstrando grande habilidade técnica e coragem em condições extremamente perigosas. Com a assistência de navios da Marinha Real Britânica próximos e ajuda médica das forças armadas francesas, os membros da tripulação salvaram vidas de companheiros feridos e impediram que o navio afundasse. Mais tarde transportado de volta aos EUA para reparos, o Cole permanece em serviço na Marinha hoje.
“USS Cole: Al Qaeda’s Strike Before 9/11” também relata a investigação do FBI sobre o ataque ao Cole. O Bureau despachou mais de 100 agentes, técnicos de laboratório e pessoal de contraterrorismo para o Iêmen. Trabalhando com autoridades locais, oficiais do FBI conduziram entrevistas com testemunhas e coletaram evidências que resultaram na determinação de que a Al-Qaeda era, de fato, responsável pelo ataque ao Cole. Na verdade, ele estava ligado a uma tentativa abortada de bombardear outro navio da Marinha, o USS The Sullivans, em janeiro de 2000. Até o final de 2000, dois homens suspeitos de planejar o bombardeio foram presos. Ambos posteriormente escaparam de prisões iemenitas, mas foram mortos em ataques aéreos americanos separados.
Outro planejador do ataque, capturado em 2002, foi enviado para a Baía de Guantánamo, onde foi acusado de responsabilidade pelo bombardeio do Cole e outros crimes relacionados ao terrorismo. Investigações e processos adicionais identificaram numerosos co-conspiradores da Al-Qaeda não indiciados. As autoridades dos EUA continuaram a perseguir os suspeitos restantes.
As lições aprendidas com a provação do USS Cole e as investigações resultaram em mudanças significativas nos protocolos de proteção de forças da Marinha dos EUA e na política de contraterrorismo dos EUA. O documentário levanta uma questão chave sobre se um dos fatores principais que contribuíram para o sucesso do bombardeio terrorista ao Cole — e para o ataque de 11 de setembro — foi que estávamos prestando atenção a coisas que nos distraíam da ameaça.
Antes que o primeiro avião atingisse o World Trade Center, nós, como nação, ainda não havíamos começado a lutar. Mas os homens e mulheres do USS Cole já haviam. E é certo que os honremos e lembremos por isso. Na sua portrayal de coragem, heroísmo e sacrifício, a produção da Big Media conta exatamente essa história.
Mark Kelton é o ex-chefe de contrainteligência da CIA, nos EUA.
As opiniões expressas nesta peça são as do autor e não necessariamente representam as do The Daily Wire.
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