O país da África Ocidental, Mali, está à beira de se tornar a primeira nação do continente a ser governada por uma organização terrorista ligada à Al Qaeda, e um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA alertou os cidadãos americanos a saírem ou evitarem viagens para lá.
Sobre a situação em Mali, o porta-voz informou que não se deve viajar para o local por qualquer motivo devido a crimes, terrorismo, sequestros, agitação e riscos à saúde, advertindo que os cidadãos dos EUA devem evitar viagens a Mali, e aqueles que estão no país devem partir imediatamente.
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A embaixada dos EUA em Mali também publicou em seu site que os cidadãos americanos devem partir usando aviação comercial, pois as rotas terrestres para países vizinhos podem não ser seguras devido a ataques terroristas nas rodovias nacionais.
A embaixada ainda alertou os americanos a não tentarem viajar para fora da capital. A embaixada dos EUA em Bamako raramente consegue fornecer serviços de emergência ou apoio a cidadãos americanos fora da capital, destacando que a informação ainda era relevante na segunda-feira.
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De acordo com o Fox News, um ex-oficial militar sênior com conhecimento detalhado da situação afirmou que o cenário em Mali torna uma ameaça à pátria dos EUA cada vez mais provável.
Combatentes islâmicos do JNIM cercaram a capital, Bamako, impedindo que caminhões-tanque de combustível cheguem à cidade e incendiando alguns veículos. O exército malinês tentou romper o bloqueio com comboios armados para os caminhões, mas o JNIM atacou vários deles.
O major-general Kenneth P. Ekman, general aposentado da Força Aérea dos EUA, afirmou que o sucesso de Mali em manter o JNIM afastado é importante para Washington. Ekman foi um ator chave para as forças armadas dos EUA em Mali, Níger e outros países do Sahel como líder do Elemento de Coordenação da África Ocidental do Comando Africano dos EUA (AFRICOM) até se aposentar no início deste ano.
Os EUA ainda têm interesses de segurança na África Ocidental, disse ele. Uma ameaça de operações externas à pátria americana é intolerável, cada vez mais provável e muito mais difícil de detectar dada a escassez de forças e ativos de inteligência dos EUA restantes na região.
Ele continuou dizendo que essa ameaça também afeta a segurança dos diplomatas dos EUA e suas famílias em Bamako, Ouagadougou, Niamey (Níger) e outras nações da África Ocidental.
Tropas dos EUA e da França foram solicitadas a deixar Mali há um ano pelo junta militar que controla o país, que trouxe em seu lugar o grupo mercenário russo Wagner/Afrika Corps, o exército privado do Kremlin. Os russos, supostamente mais interessados em extrair minerais da região, não têm sido muito úteis, segundo Mariam Wahba, analista de pesquisa da Foundation for Defense of Democracies (FDD).
Referindo-se ao risco de o grupo ligado à Al Qaeda tomar a capital de Mali, Ekman disse que tanto Bamako quanto Ouagadougou (capital do vizinho Burkina Faso) estão em risco.
Ele continuou afirmando que o JNIM parece estar ganhando ímpeto e aparenta ter objetivos expandidos e maior determinação.
Durante e após a retirada das forças americanas do Níger em 2024, os EUA (sob a administração Biden) também optaram por não manter essas forças na região, acrescentou o ex-major-general. Como resultado, os EUA renunciaram à capacidade de monitorar e responder às atividades e ao crescimento de organizações terroristas do Sahel, vir em auxílio de embaixadas dos EUA sob ameaça e resolver crises como o sequestro de um missionário americano em outubro.
O missionário, um piloto, foi sequestrado no Níger em 21 de outubro e não se ouviu falar dele desde então.
O JNIM foi designado tanto como Organização Terrorista Estrangeira (FTO) quanto como Terrorista Global Especialmente Designado (SDGT) pelo Departamento de Estado dos EUA.
O exército malinês está lutando contra um inimigo irregular e assimétrico, disse Wahba, adicionando que eles são jihadistas, no final das contas, e o governo está tendo problemas para prever suas ações. Se isso continuar, Bamako pode cair em dias ou semanas.
A luta de Mali contra um grupo terrorista da Al Qaeda está no radar de ameaças da administração. No mês passado, o vice-secretário de Estado dos EUA, Christopher Landau, voou para Bamako e se reuniu com o ministro das Relações Exteriores da junta, Abdoulaye Diop, para discutir interesses de segurança compartilhados na região.
Caleb Weiss, analista sênior da Bridgeway Foundation e editor do Long War Journal da FDD, expressou preocupação de que a lei muçulmana estrita da Sharia será imposta pelos terroristas em Mali, afirmando que o JNIM, ramo da Al Qaeda na África Ocidental, está colocando intensa pressão econômica e social sobre Bamako, provavelmente na esperança de que a junta militar lá conceda algo.
Weiss continuou dizendo que o regime em Bamako está absolutamente sobrecarregado, e seus aliados no Wagner/Afrika Corps da Rússia estão se provando ineficazes.
O JNIM também está consolidando sua posição em outras áreas de Mali, onde eles são permitidos a impor a Sharia em troca do fim de um bloqueio, cerco ou violência em geral. É possível que isso seja o que eles buscam com Bamako também. O JNIM é muito menos propenso a aceitar qualquer coisa além de um Mali governado por sua interpretação estrita da lei Sharia, disse ele.
Ekman afirmou que as coisas poderiam ter sido diferentes: qualquer acesso e relacionamento que outras agências do governo dos EUA consigam desenvolver em países como Mali provavelmente ficarão aquém do que os EUA poderiam ter alcançado ao redistribuir suas capacidades militares ao saírem do Níger.
Paul Tilsley é um correspondente veterano que reportou de quatro continentes por mais de três décadas. Baseado em Joanesburgo, na África do Sul, ele pode ser seguido no X @paultilsley.
