Nos últimos anos, a liberdade de expressão no Reino Unido declinou de forma significativa. A nação que deu ao mundo George Orwell e John Stuart Mill agora enfrenta uma crise existencial sobre a liberdade. Figuras como Lucy Connolly, presa no ano passado por um tuíte ofensivo sobre imigração ilegal, sofrem a mão pesada da lei, enquanto crimes menores permanecem sem punição. Enquanto isso, o Partido Trabalhista do Reino Unido parece pronto para implementar leis de blasfêmia religiosa, que poderiam criminalizar críticas ou ridicularizações de crenças ou símbolos religiosos. A situação se tornou tão grave que o membro do Parlamento britânico Nigel Farage se sentiu compelido a viajar para Washington, D.C., nos Estados Unidos, para testemunhar perante o Congresso sobre a crise de liberdade de expressão no Reino Unido.
A crise de liberdade de expressão no Reino Unido levou a tumultos e violência política, pois cidadãos comuns não se sentem mais com voz. O direito à liberdade de expressão é fundamental e não deve ser alterado. Após os tiroteios contra o ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump e, mais recentemente, contra Charlie Kirk em um evento universitário em Utah, os americanos devem se perguntar: eles realmente querem seguir o caminho do Reino Unido e ver como seu país ficaria sem a Primeira Emenda?
Apenas meses após a Suprema Corte do Reino Unido decidir que mulheres transgênero não são legalmente consideradas femininas sob a Lei de Igualdade, o roteirista de comédia Graham Linehan foi preso ao retornar dos Estados Unidos por postagens supostamente transfóbicas na rede X. O autor de uma das sitcoms mais amadas do Reino Unido agora diz que considera deixar o país permanentemente porque não há “liberdade de expressão” no Reino Unido.
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Para qualquer país expulsar seus comediantes porque eles temem falar livremente é uma tragédia. Para o berço da democracia liberal, é nada menos que catastrófico.
A erosão da liberdade de expressão no Reino Unido vem se desenvolvendo há décadas. Em 1986, o Estado aprovou a Lei de Ordem Pública, criminalizando discursos de ódio que incitam violência. Em 2003, veio a Lei de Comunicações, proibindo discursos online “grosseiramente ofensivos”. Neste ano, o Reino Unido aprovou a Lei de Segurança Online, concedendo poderes amplos a um regulador aprovado pelo governo sobre conteúdo “legal, mas prejudicial”. Lentamente, o país tem minado os direitos de liberdade de expressão. Os Estados Unidos não podem se permitir seguir esse caminho.
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Os Estados Unidos não podem permitir que a liberdade de expressão seja politizada em um momento tão dividido. À medida que o discurso político é silenciado, especialmente em campi universitários, o governo e o povo americano devem se manter firmes para defender a liberdade. Todos sabemos o que acontece quando o debate sensato é interrompido, e isso leva a ações substituindo palavras. O assassinato de Charlie Kirk agora serve como exemplo principal da eliminação do desacordo acontecendo nos Estados Unidos, e todos devemos tornar nosso dever garantir que a discussão livre permaneça livre. Uma reação instintiva à ofensa não é ignorá-la; no entanto, clamar pela proibição de certos discursos apenas abre a porta para que os descontentes reajam na forma de violência política.
Hoje no Reino Unido, a polícia pode investigar postagens em redes sociais que nem mesmo são criminosas, classificadas como “Incidentes de Ódio Não Criminosos” (NCHIs). Qualquer coisa com potencial de ofender pode voltar para prejudicá-lo e seu registro no futuro. Na prática, você ou finge que “tudo está bem”, ou arrisca retaliação estatal por expressar sua opinião.
Em comparação, os Estados Unidos permanecem muito mais livres, mas até a “Terra da Liberdade” tem suas falhas. Considere as leis de queima de bandeira: embora a Suprema Corte dos Estados Unidos as tenha corretamente derrubado, muitos americanos ainda apoiam restrições quando o discurso provoca ou ofende. É exatamente assim que o lobby anti-discurso vence. Retroceder os direitos da Primeira Emenda, independentemente do alvo, deve ser contra os interesses de todo americano. A mesma lógica se aplica a protestos: a esquerda busca proibições de comícios anti-imigração como “racistas”, enquanto a direita faz campanha para encerrar marchas pró-Palestina como “antissemitas”. Mas quando protestos pacíficos são restringidos, a violência política se torna muito mais provável.
A regulação governamental do discurso traz consequências desastrosas. Ela afeta instituições, que temem hospedar palestrantes políticos em campi e enfrentar retaliação do Estado. Cidadãos comuns se autocensuram, silenciando debates urgentes em nome da “ofensa”. Uma vez que partidos, e não pessoas, definem “prejuízo”, os limites inevitavelmente se expandem para servir interesses partidários.
De acordo com o Daily Wire, para evitar o destino do Reino Unido, os Estados Unidos devem defender os direitos da Primeira Emenda sem compromissos. As cancelamentos de comediantes como Dave Chappelle ou Joe Rogan, por exemplo, por plataformas privadas devem servir como alerta contra a normalização da censura. O Estado nunca deve seguir o exemplo. As regras do Reino Unido sobre discurso “legal, mas prejudicial” devem ensinar aos americanos que, quando a regulação começa, a liberdade de expressão nunca mais está segura. E uma vez que a regulação do discurso é normalizada, não há volta. A única salvaguarda verdadeira é uma cultura de debate aberto, que começa nas escolas e se estende pela sociedade.
Poucos hoje compreendem quão preciosa é a liberdade de expressão para o mundo. Silenciar críticas, comédia ou arte interrompe o progresso. Autores como Salman Rushdie e Richard Dawkins foram atacados ou calados por apresentar seus argumentos. Em toda a Europa, radicais culturais e religiosos insistem que certas críticas devem ser proibidas, e muitos jornalistas e acadêmicos agora têm medo de se pronunciar. Sided with the aggressors is to let them win.
Apenas defendendo a liberdade de expressão e resistindo a toda tentativa de restringi-la a democracia pode perdurar. A complacência gera declínio. Se os Estados Unidos quiserem evitar os erros do Reino Unido, devem mostrar força diante de toda demanda para reduzir a Primeira Emenda.
Ted Newson é um comentador político da Young Voices UK.
As visões expressas nesta peça são as do autor e não necessariamente representam as do The Daily Wire.
