A Coreia do Sul está enviando um avião fretado para Atlanta, nos Estados Unidos, na próxima quarta-feira, com o objetivo de trazer de volta os trabalhadores que foram detidos durante uma grande operação de imigração realizada na semana passada em uma fábrica de baterias de carro no estado da Geórgia. A informação foi confirmada por um porta-voz da Korean Air na terça-feira.
O presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, afirmou que Seul negociará com Washington para alcançar uma resolução razoável para a situação, baseada no espírito de aliança entre os dois países. Durante uma reunião de gabinete, ele expressou sentir uma “grande responsabilidade” pelos nacionais detidos.
Um Boeing 747-8i da Korean Air, com capacidade para 368 passageiros, partirá de Incheon, na Coreia do Sul, com destino a Atlanta, conforme informado pelo porta-voz da companhia aérea.
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De acordo com o Daily Wire, cerca de 300 sul-coreanos foram presos durante a operação de imigração, juntamente com outras 175 pessoas, no local do projeto de US$ 4,3 bilhões da Hyundai Motor e LG Energy Solution para a construção de baterias para carros elétricos.
O Ministro das Relações Exteriores da Coreia do Sul, Cho Hyun, está em Washington para negociar pontos como a garantia de que os coreanos repatriados poderão retornar aos Estados Unidos.
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A operação, que foi a maior ação de aplicação da lei em um único local na história das operações de investigação do Departamento de Segurança Interna dos EUA, causou grande impacto na Coreia do Sul, um aliado dos Estados Unidos que vinha tentando finalizar um acordo comercial acordado com Washington em julho de 2025.
Uma pesquisa de opinião realizada pela Realmeter e publicada na terça-feira mostrou que quase 60% dos sul-coreanos se sentiram desapontados com o que consideraram uma ação excessiva das autoridades americanas durante a operação, enquanto cerca de 30% consideraram a ação inevitável.
Dois cidadãos japoneses e até nove chineses estavam entre os detidos, conforme relatado pelo jornal de negócios Nikkei.
James Rim, que chefia a Associação Coreano-Americana do Sudeste da Geórgia e administra casas de hóspedes utilizadas por trabalhadores coreanos próximas à fábrica da Hyundai, disse que dois de seus residentes foram detidos após serem encontrados participando de um programa de isenção de visto que proíbe o emprego no país.
Na noite de quinta-feira, após a operação, eles não voltaram para o jantar, disse Rim, observando que outros dois colegas conseguiram retornar à casa de hóspedes após serem liberados durante a operação.
Ouvi dizer que dois deles viram um oficial que não os deixou ir, enquanto os outros dois conseguiram sair após conversar com outro oficial”, disse Rim.
Os detalhes sobre como as regras de imigração dos EUA podem ter sido violadas ainda não foram divulgados pelas autoridades ou empresas envolvidas, mas legisladores sul-coreanos afirmam que alguns podem ter ultrapassado os limites de um programa de isenção de visto de 90 dias ou de um visto de negócios temporário B-1.
O Ministro das Relações Exteriores Cho afirmou que discutirá com Washington a criação de um visto de trabalho especial para profissionais coreanos.
Empresas coreanas têm reclamado sobre o que consideram limites rigorosos dos EUA em vistos para trabalhadores estrangeiros qualificados, dificultando a supervisão da construção de fábricas ou o treinamento da força de trabalho local.
De acordo com trabalhadores, funcionários e advogados, muitos trabalhadores sul-coreanos foram enviados aos EUA com documentos questionáveis, apesar de suas preocupações e alertas sobre o reforço da aplicação das leis de imigração dos EUA.
Após a operação, Rim disse que alguns dos 20 subcontratados que trabalhavam na fábrica e também estavam hospedados em sua casa de hóspedes retornaram à Coreia do Sul mais cedo.
Nem todos, mas alguns dos trabalhadores vieram aqui com isenção de visto”, disse Rim, acrescentando que essa prática era comum há muito tempo.
Devia ter sido feito antes, mas acho que agora é uma boa oportunidade para conceder algum tipo de visto de trabalho especial aos coreanos. Caso contrário, seria difícil construir fábricas apenas com a força de trabalho local”, disse ele.
