Em audiência no Senado dos EUA em 11 de junho de 2025, o senador Dick Durbin, do estado de Illinois e líder da minoria democrata, exigiu do Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, um exemplo de projeto de pesquisa médica que o Departamento de Defesa dos EUA teria justificativa para cancelar. A exigência de Durbin veio durante uma sessão do Comitê de Apropriações do Senado, onde Hegseth estava presente para discutir questões orçamentárias.
Durbin iniciou sua fala destacando suas próprias ações no comitê, afirmando que durante seu tempo ali, o financiamento para pesquisa médica destinada a proteger os homens e mulheres em serviço militar havia sido aumentado significativamente. Ele argumentou que, dado o risco que os militares correm pelo país, não deveria haver cortes que tornassem a situação ainda mais perigosa, e que é essencial entender o que se passa na mente e no corpo dos soldados durante o serviço.
Em seguida, Durbin criticou Hegseth, alegando que, desde que assumiu o cargo, milhões de dólares em projetos de pesquisa haviam sido cancelados. Ele questionou como tais cortes poderiam ser compatíveis com o objetivo mútuo de tornar a vida militar mais segura para os soldados.
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Hegseth respondeu, contestando a caracterização de Durbin de que todos os cortes estavam focados em questões que ele havia mencionado. Ele afirmou que, se o financiamento tivesse sido usado para pesquisas que melhorassem a vida dos membros do serviço, ele apoiaria. No entanto, ele continuou dizendo que sua equipe encontrou muitos outros projetos de pesquisa dentro do Departamento de Defesa que eram considerados um desperdício de dinheiro público, chegando a valores de dezenas de milhões e, em alguns casos, centenas de milhões de dólares.
Ao ser pressionado por Durbin para dar um exemplo específico de um “boondoggle” em pesquisa médica e saúde de defesa, Hegseth mencionou um projeto que envolveu a inserção de bolinhas de gude nas extremidades traseiras de gatos, custando milhões de dólares. Durbin, aparentemente arrependido de ter feito a pergunta, tentou desviar o foco, mencionando um cheque de Seguridade Social de 350 anos que o presidente havia mencionado anteriormente.
De acordo com o Daily Wire, Hegseth enfatizou que o Departamento de Defesa dos EUA havia sido um lugar onde organizações, entidades e empresas sabiam que podiam obter financiamento quase sem restrições, independentemente de sua relevância para o campo de batalha. Ele afirmou que sua administração trabalhou arduamente para identificar e combater o desperdício, fraude e abuso, permitindo que mais recursos fossem direcionados aos combatentes.
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Em uma última tentativa, Durbin argumentou que cortar dois terços do financiamento não ajudaria a “tornar a América grande novamente” para as famílias dos militares. Ele não abordou diretamente o ponto de Hegseth sobre o desperdício, fraude e abuso, e mudou de assunto para criticar o desfile militar planejado para o Dia da Bandeira.
