Em 11 de setembro de 2001, um grupo de terroristas islâmicos radicais chocou aviões contra o World Trade Center, o Pentágono e um campo rural na Pensilvânia, assassinando 2.977 pessoas inocentes. Hoje, 24 anos depois, é difícil acreditar no tempo que passou desde aquele fatídico dia.
Nova York havia passado por uma transformação significativa nos anos anteriores ao ataque. A cidade havia sido resgatada de um período sem precedentes de crime violento e desordem, alimentado por uma epidemia de crack que durou do início dos anos 1980 até o início dos anos 1990. No entanto, na década que antecedeu 11 de setembro de 2001, a cidade floresceu e se tornou a maior cidade mais segura do mundo. Os negócios prosperavam, o turismo estava em alta, e havia uma atmosfera de segurança e ordem nas ruas. Nova York voltou a ser a meca do mundo ocidental. Eu testemunhei essa transformação, e foi uma coisa linda de se ver.
Sob a liderança do prefeito republicano Rudy Giuliani e do Comissário de Polícia Bill Bratton, a NYPD foi transformada de uma força reativa e sem direção em um exército organizado de combatentes do crime. Eles identificaram e atacaram áreas de alta criminalidade com uma política de tolerância zero, focando em criminosos hardcore e colocando-os atrás das grades, onde pertencem. Eu era um membro orgulhoso desse exército. Foi um esforço árduo para reduzir o crime a níveis inimagináveis apenas oito anos antes.
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A cidade era como um carro clássico reluzente. Tinha alguns amassados e até alguns pontos de ferrugem feios, mas o motor estava funcionando bem, e milhões de cidadãos, turistas e empresas estavam aproveitando a música doce e a brisa fresca soprando em seus cabelos. E então, em 9/11, quando aqueles aviões se chocaram contra nossa cidade, foi como um bloco de concreto atravessando o para-brisa daquele carro clássico.
Eu estava em casa naquela manhã, me preparando para o trabalho, quando a primeira torre foi atingida às 8h46. Eu era um Tenente Detetive na Divisão de Inteligência da NYPD. Meu primeiro pensamento foi que o avião que atingiu a Torre Norte foi um acidente. Mas, 17 minutos depois, o segundo avião atingiu, e não havia dúvida de que estávamos sob ataque. Peguei meu paletó e corri para a cidade.
Conforme relatado por Daily Wire, encontrei alguns membros da minha equipe na beira da rodovia. Entramos em um carro e seguimos para Manhattan. Não houve conversa. Dirigimos em silêncio, ouvindo o tráfego frenético em nossos rádios portáteis e as transmissões assustadoras e angustiantes de nossos colegas oficiais já na cena, implorando por ajuda, alguns tossindo e ofegando nos escombros, talvez dando seus últimos suspiros. Foi de partir o coração.
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Quando nos aproximamos do túnel Queens Midtown, vimos a Torre Norte desmoronar e desaparecer do skyline. Foi outro bloco de concreto atravessando o para-brisa do nosso carro clássico. Eu estava furioso.
Corremos pela FDR Drive em direção ao sul, em direção ao World Trade Center, onde nos deparamos com um desfile fantasmagórico de pessoas aterrorizadas cobertas de poeira cinza correndo para o norte na direção oposta à que estávamos indo. Um dos caras no carro comigo murmurou: “Acho que estamos indo na direção errada”. Eu me virei para ele e respondi: “Não. Estamos indo na direção certa”.
