A campanha agressiva da China para roubar tecnologia militar americana surge como uma preocupação central no debate sobre se os Estados Unidos devem vender caças F-35 para a Arábia Saudita, conforme afirmam especialistas e comandantes militares aposentados.
O general aposentado Charles Wald, ex-oficial da Força Aérea dos EUA e ex-vice-comandante do EUCOM, afirmou que os Estados Unidos já rejeitaram pedidos semelhantes dos Emirados Árabes Unidos e da Turquia devido a temores de exploração de tecnologia pela China.
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Nós dissemos à Turquia que eles não vão receber o F-35. Dissemos aos Emirados Árabes Unidos que não vão receber porque há preocupação de que possa haver transferência de tecnologia para a China”, disse Wald. “Esse provavelmente seria o maior problema com a Arábia Saudita obtendo o F-35… Não porque eles dariam para os chineses. Porque os chineses poderiam explorar via inteligência, obtendo capacidades disso, mas eu não estou tão preocupado quanto alguns”, declarou Wald durante uma sessão no JINSA nesta semana.
O príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, elevou o investimento comprometido com os EUA para quase US$ 1 trilhão.
O presidente dos EUA, Donald Trump, recebeu o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, na Casa Branca em 18 de novembro de 2025, em Washington.
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O especialista em China Gordon Chang afirmou que Pequim já demonstrou capacidade para penetrar programas de defesa dos EUA e deve ser considerado como alvo do F-35 novamente. “Devemos assumir que a China já tem tudo. Eles já roubaram o avião inteiro uma vez. Provavelmente fizeram de novo”, disse Chang ao Fox News Digital.
Ele defendeu que Washington precisa equilibrar os riscos com os benefícios estratégicos de fortalecer laços com Riad. “Precisamos cimentar a relação com o príncipe herdeiro, especialmente se isso ajudá-lo a assinar um Acordo de Abraão. Deixe-o ter F-35s simplificados”, afirmou.
Chang acrescentou que outros parceiros dos EUA podem representar preocupações ainda maiores. “Estou muito mais preocupado com a Coreia do Sul tendo o avião e entregando os planos para a China.
Os serviços de inteligência chineses têm sido implicados há anos em esforços para obter tecnologia militar e aeroespacial americana, incluindo designs stealth, sistemas de propulsão e aviônicos avançados. Autoridades dos EUA já ligaram atores cibernéticos chineses a roubos visando programas de defesa americanos de ponta, incluindo componentes semelhantes aos de caças de quinta geração.
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Uma aeronave F-35A Lightning II, designada para a Base Aérea de Hill, em Utah, nos EUA, prepara-se para ser reabastecida por um KC-135 Stratotanker da 459ª Ala de Reabastecimento Aéreo durante um voo para a Base Aérea de Graf Ignatievo, na Bulgária, em 28 de abril de 2017.
Nesse contexto, os Estados Unidos avaliam se aprovam o pedido da Arábia Saudita pelo F-35 como parte de negociações mais amplas que incluem garantias de defesa e possíveis avanços diplomáticos com Israel.
O tenente-general aposentado Robert Ashley, ex-diretor da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA, disse que os Estados Unidos usam protocolos de monitoramento de vendas militares estrangeiras para reduzir riscos, mas as proteções não são perfeitas. “Uma das coisas que fazemos por meio de vendas militares estrangeiras é o protocolo de monitoramento de uso final”, explicou Ashley. “Nós observamos de perto como esses tipos de sistemas avançados são usados… mas eles não são absolutos.
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Nesta foto de arquivo de 12 de abril de 2018, divulgada pela Agência de Notícias Xinhua, o presidente da China, Xi Jinping, fala após revisar a frota da Marinha do Exército de Libertação Popular da China no Mar do Sul da China.
Apesar da ameaça chinesa, os comandantes aposentados afirmaram que não acreditam que uma aquisição de F-35 pela Arábia Saudita comprometeria a vantagem militar qualitativa de Israel.
Wald enfatizou que pilotos, planejadores e engenheiros israelenses mantêm um nível superior de treinamento e inovação. “Há uma grande diferença entre a capacidade real dos pilotos israelenses em comparação com os de outros países por aí”, disse Wald. Ele acrescentou que Israel integrou suas próprias atualizações na aeronave. “Os israelenses modificaram um pouco seu próprio F-35… eles criaram ou desenvolveram [capacidades adicionais] pouco antes do ataque ao Irã.
Uma aeronave de caça F-35 Lightning II da Força Aérea de Israel voa durante um show aéreo em Tel Aviv em 26 de abril de 2023.
Wald observou que, mesmo se aprovado, Riad não receberia as aeronaves por anos. “No mínimo, há provavelmente uma janela de cerca de cinco anos antes que isso aconteça se eles obtiverem o F-35”, afirmou.
Ashley e Wald disseram que, a longo prazo, mais F-35s na região poderiam melhorar a consciência situacional compartilhada e fortalecer defesas coletivas contra o Irã. O vice-almirante aposentado Mark Fox afirmou que a arquitetura de compartilhamento de dados do caça significa que mais aeronaves em mãos aliadas melhora o desempenho geral. “Uma coisa sobre o F-35 é que ele se comunica com todos os outros F-35”, disse Fox. “Ter mais F-35s na região na verdade aumenta a capacidade da coalizão.
De acordo com o Fox News, Efrat Lachter é uma repórter investigativa e correspondente de guerra. Seu trabalho a levou a 40 países, incluindo Ucrânia, Rússia, Iraque, Síria, Sudão e Afeganistão. Ela é recipiente da Bolsa Knight-Wallace de Jornalismo de 2024. Lachter pode ser seguida no X @efratlachter.
