Este verão marcou o fim de uma era no cristianismo americano. Em questão de semanas, o pastor John MacArthur e o psicólogo James Dobson, dois dos líderes evangélicos mais influentes das últimas cinco décadas, faleceram. MacArthur faleceu em 14 de julho de 2025, aos 86 anos, seguido por seu amigo Dobson em 21 de agosto de 2025, aos 89 anos. Seus métodos distintos, mas complementares, para abordar a fé e a cultura, remodelaram igrejas, famílias e a política de maneira profunda.

Ambos lançaram seus ministérios no centro das atenções nacionais em 1977, estreando programas de rádio em uma época em que a transmissão evangélica estava entrando em uma era de ouro. A exposição versículo por versículo das Escrituras de MacArthur com “Grace to You” e o aconselhamento bíblico de Dobson sobre casamento e parentalidade com “Focus on the Family” acabariam por alcançar dezenas de milhões de lares em todo o mundo.

De acordo com o Daily Wire, Troy Miller, presidente da National Religious Broadcasters, afirmou que ambos os homens não apenas dominaram o rádio, mas também previram a transição digital. “Eles foram pioneiros na adoção de MP3s, na transição para podcasts e na construção de plataformas digitais”, disse Miller. “Grace to You e Focus on the Family se tornaram modelos de como manter o ensino cristão no centro das novas tecnologias. E parte do legado que esses dois homens vão deixar foi a insistência em serem comunicadores de qualidade, independentemente do meio. Ambos trabalharam muito em suas habilidades de comunicação, seja pregando, falando em conferências ou no rádio. Eles estabeleceram o padrão.

PUBLICIDADE

Embora seus ministérios frequentemente se cruzassem, MacArthur e Dobson tomaram caminhos distintos para se engajarem com a cultura. Enquanto os dois homens mantinham as mesmas posições sobre vida, casamento e sexualidade, MacArthur evitou se juntar a coalizões políticas, recusando-se notavelmente a assinar a Declaração de Manhattan, uma declaração de 2009 que afirmava a santidade da vida e o casamento tradicional, devido às suas diferenças doutrinárias com alguns dos autores da declaração.

Dobson, por outro lado, se inclinou para a política. Não apenas ele foi um dos signatários mais proeminentes da Declaração de Manhattan, mas em 1995, ele também fundou o Family Research Council, um grupo de políticas baseado em Washington que rapidamente se tornou uma voz central na direita religiosa.

Miller disse que a diferença se resumia à vocação, não à convicção. “John MacArthur entendia que ele era um pastor”, disse ele. “Esse era seu chamado principal na vida. E como pastor, seu desejo mais profundo era que as pessoas entendessem melhor a Palavra de Deus. Sua pregação e ensino expositivos, seus comentários, seus livros, tudo isso foi feito para trazer as pessoas mais próximas de Deus. O Dr. Dobson entendia que ele era um psicólogo. Então, ele estava preocupado com a cultura e para onde a cultura estava indo como psicólogo. Eles adotaram essas duas abordagens diferentes, mas por trás de ambos estava uma base bíblica.

PUBLICIDADE

Phil Johnson, diretor executivo de Grace to You, que trabalhou de perto com MacArthur por mais de 40 anos, reforçou essa avaliação. “John sempre deixou claro que não era contra o envolvimento político dos cristãos e que existem cristãos que são chamados para todas as sortes de vocações, incluindo a política.

Dobson usou sua vocação política de maneira tremenda. Hunter Baker, professor de ciência política que conheceu Dobson pela primeira vez enquanto trabalhava como lobista pela liberdade religiosa, destacou que, no final dos anos 1990, o apresentador de rádio começou a superar a influência da Moral Majority de Jerry Falwell e da Christian Coalition de Pat Robertson, em parte, devido às suas credenciais acadêmicas.

Robertson e Falwell eram essencialmente tele-evangelistas, e eles tinham sua influência. Mas então veio James Dobson. E muita gente não se lembra disso, mas Dobson tinha um cargo na Escola de Medicina da USC como psicólogo infantil. Ele esteve lá por 14 anos em uma posição muito prestigiosa. Essa credibilidade permitiu que Dobson ganhasse ouvintes de públicos que seriam menos propensos a sintonizar no 700 Club de Robertson ou na Old-Time Gospel Hour de Falwell.

Depois de transformar o Focus on the Family em um colosso cultural, a mobilização de seus ouvintes cristãos ajudou a garantir a transformação do Partido Republicano dos EUA em um partido firmemente pró-vida.

As pessoas querem pensar que o Partido Republicano sempre foi esse grande partido pró-vida”, disse Baker, “mas Ronald Reagan foi realmente o primeiro a se mover decisivamente nessa direção. No entanto, seus conselheiros estavam constantemente querendo que ele retirasse a retórica pró-vida de seus discursos. E assim, esse foi o Partido Republicano que Dobson estava lidando nos anos 90. E no final dos anos 1990, Dobson, em sua frustração, disse, ‘Vou deixar este partido e vou levar quantas pessoas puder comigo’. Essa foi uma ameaça que não podia ser ignorada.

Após Dobson tomar sua posição, Baker disse que o GOP foi forçado a se comprometer com a santidade da vida como uma questão-chave. “Eu argumentaria que isso foi realmente decisivo. Em 2008, mesmo sendo o ex-prefeito extremamente popular de Nova York e visto como um herói do 11 de setembro, Rudy Giuliani não chegou a lugar nenhum no processo de primárias republicanas. Por quê? Porque ele não se tornaria pró-vida para concorrer. Então, em 2012, Mitt Romney, que anteriormente era pró-escolha, concorreu como um republicano pró-vida. E eu realmente coloco tudo isso aos pés de James Dobson mais do que qualquer outra pessoa.

Em 2016, Dobson endossou Donald Trump em um momento em que poucos líderes cristãos estavam dispostos a fazê-lo, ajudando a consolidar o apoio evangélico de Trump, que foi vital para vencer a eleição.