O Departamento de Estado dos EUA informou que está trabalhando para reduzir a ameaça à segurança nacional americana causada pelo domínio da China no mercado de minerais de terras raras, com indícios de que a África pode ajudar Washington a romper o controle de Pequim nesse setor vital.
Os 17 elementos de terras raras são metais essenciais para a segurança humana e nacional, conforme escreveu o Instituto Brookings em 2022. Eles são usados em eletrônicos, como computadores, televisões e smartphones, em tecnologias de energia renovável, incluindo turbinas eólicas, painéis solares e baterias de veículos elétricos, e na defesa nacional, como motores de jatos, sistemas de orientação de mísseis, sistemas de defesa, satélites, equipamentos de GPS e mais.
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De acordo com o Instituto Brookings, a China é responsável por 60% da extração global de minerais de terras raras e por 85% da capacidade de processamento.
O presidente dos EUA, Donald Trump, chamou a ação do presidente da China, Xi Jinping, sobre terras raras de um momento ruim, destacando sua importância para a segurança nacional americana e as relações com a China.
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Trabalhadores preparam o local do Projeto Rainbow Rare Earths em Phalaborwa, na África do Sul, enquanto a empresa avança nos esforços para colocar a mina em produção.
Embora Pequim tenha garantido contratos em países africanos, como a República Democrática do Congo, para enviar minerais, incluindo cobalto, para o leste, para a China, o continente possui vastos recursos inexplorados. O Centro de Desenvolvimento de Minerais da União Africana afirmou recentemente que novas minas especializadas em terras raras de grande porte devem entrar em operação até 2029 na Tanzânia, Angola, Malawi e África do Sul, podendo produzir quase 10% do suprimento mundial.
Isso está levando o governo Trump a avançar com novas tentativas de expandir a presença dos EUA no comércio de mineração na África. Nesta semana, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que a abordagem da administração prioriza parcerias com nações africanas para garantir que seus minerais fluam para o oeste, não para o leste, para a China.
Na África, a China está no radar de ameaças de Washington, com o porta-voz continuando que o domínio da China nas cadeias globais de suprimento de minerais, especialmente no processamento e refino, é uma ameaça aos interesses dos EUA e africanos. As estratégias dirigidas pelo Estado de Pequim exploram os recursos naturais da África, consolidam o controle sobre ativos de mineração upstream, perpetuam estruturas de governança opacas, degradam ambientes locais e criam dependências econômicas que minam a estabilidade regional.
O presidente da China, Xi Jinping, fala enquanto o presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, e o presidente da Guiné Equatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, observam, durante o Fórum de Cooperação China-África, em 04 de setembro de 2018.
Várias fontes indicam que os EUA atualmente importam cerca de 70% de todos os elementos de terras raras necessários da China.
O presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado dos EUA, senador Jim Risch, republicano de Idaho, afirmou que Pequim representa uma ameaça nessa questão: depender da China para minerais críticos necessários para uma economia moderna é um risco de segurança nacional de alto nível que o presidente dos EUA, Joe Biden, deixou sem solução por quatro anos. Sob a liderança do presidente Trump, podemos garantir novas fontes na África, fortalecer nossas parcerias lá e assegurar que a defesa da América nunca dependa de nossos adversários.
A obsessão da China pela tecnologia de terras raras envolveu um residente dos EUA, enquanto o Partido Comunista Chinês busca manter seu controle.
O governo está tentando se expandir mais na África, com o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA adicionando que os Estados Unidos estão comprometidos em fazer investimentos direcionados em infraestrutura para facilitar a exportação de minerais da África para mercados globais. Um exemplo principal é o Corredor Lobito, que fornece uma alternativa às rotas de transporte controladas pela China para minerais da Faixa do Cobre da África até o Oceano Atlântico.
Mineradores artesanais trabalham em uma mina de cobalto na República Democrática do Congo, em 12 de outubro de 2022.
O governo anunciou recentemente que continuará a comprometer um empréstimo de 550 milhões de dólares para o desenvolvimento do Corredor Lobito, uma ferrovia e infraestrutura de 800 milhas que liga regiões ricas em minerais da República Democrática do Congo e da Zâmbia à costa atlântica de Angola, com acesso fácil de envio para os EUA.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA prosseguiu dizendo que um dos principais benefícios do acordo de paz para encerrar uma guerra de 30 anos, assinado entre a República Democrática do Congo e Ruanda no Salão Oval em junho, é o melhor acesso a minerais, adicionando que o acordo bilateral entre os EUA e a República Democrática do Congo é projetado para abrir a porta para novos investimentos dos EUA e alinhados aos EUA em projetos de mineração estratégica em todo o país.
É um novo amanhecer de oportunidades para os EUA na África, dizem analistas, incluindo a doutora Gracelin Baskaran. Baskaran, diretora do Programa de Segurança de Minerais Críticos no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, afirmou que a África é a última grande fronteira de descoberta mineral. Ela tem sido subvalorizada na exploração mineral global, mesmo entregando alguns dos retornos mais altos por dólar investido.
Uma placa no parque memorial da Autoridade Ferroviária Tanzânia-Zâmbia em Lusaka, Zâmbia, em 21 de setembro de 2023. Por mais de uma década, a China despejou mais de 120 bilhões de dólares em empréstimos apoiados pelo governo por meio de sua Iniciativa Cinturão e Rota para construir usinas hidrelétricas, estradas e linhas férreas pelo continente, além de influência inigualável.
A participação do continente na despesa global de exploração diminuiu de forma constante, de 16% em 2004 para apenas 10,4% em 2024, acrescentou Baskaran. Essa queda é particularmente notável, dado que a África Subsaariana é a região mais eficiente em custo para exploração mineral no mundo, com uma proporção de valor mineral para despesa de exploração de 0,8, bem à frente da Austrália (0,5), Canadá (0,6) e América Latina (0,3).
Apesar de seu imenso potencial geológico e uma massa de terra três vezes o tamanho da Austrália e do Canadá combinados, esses dois países capturaram 15,9% e 19,8% da despesa global de exploração em 2024, excedendo em muito a participação total da África.
Baskaran diz que os EUA podem explorar outra área na África também: a China raramente se envolve em mapeamento ou exploração. O modelo chinês geralmente adquire projetos uma vez que estão em desenvolvimento ou próximos da produção. Isso oferece uma oportunidade real para os Estados Unidos e seus aliados. Mesmo países com legados de mineração longos, como Zâmbia e a República Democrática do Congo, mal arranharam a superfície, com menos da metade de suas terras mapeadas. Com investimentos direcionados em mapeamento geológico e desenvolvimento de projetos em estágio inicial, os Estados Unidos e seus aliados poderiam estabelecer uma presença muito mais forte pelo continente.
Onde colocar as botas dos mineradores americanos no chão? Em termos de minerais de terras raras pesadas na África, a Namíbia é um país que apresenta uma alternativa à China em termos de suprimento, disse o analista C. Géraud Neema Byamungu, do Projeto China-Global Sul independente. O projeto Lofdal da Namíbia é um grande exemplo.
Paul Tilsley é um correspondente veterano que reportou de quatro continentes por mais de três décadas. Baseado em Joanesburgo, na África do Sul, ele pode ser seguido no X @paultilsley.
De acordo com o Fox News, essas iniciativas refletem a estratégia do governo Trump para contrabalançar a influência chinesa na região, em 26 de outubro de 2025.
