Um homem do Texas, criado em uma família judaica ortodoxa na região de Boston, nos EUA, foi acusado de ameaçar Zohran Mamdani, o candidato democrata à prefeitura de Nova York.
Jeremy Fistel, de 44 anos, compareceu ao tribunal em Queens na quinta-feira, respondendo a uma acusação de 22 itens, incluindo ameaças terroristas e assédio agravado.
Promotores afirmam que ele bombardeou Mamdani com ligações e mensagens online cheias de ódio durante sete semanas, a partir de junho, chamando-o de “terrorista”, dizendo que ele não pertencia à América e alertando para não ligar o carro, sugerindo que explodiria.
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As ligações, compartilhadas pela campanha de Mamdani na época, também diziam para ele “verificar seu pager”, em uma aparente referência à detonação mortal de milhares de pagers pertencentes a operativos do Hezbollah no Líbano, realizada por Israel no ano passado.
Mamdani, um deputado estadual pró-Palestina de Queens que pode se tornar o primeiro prefeito muçulmano da cidade se eleito, obteve uma ordem de proteção contra Fistel.
“Não podemos e não seremos intimidados pelo racismo, islamofobia e ódio”, afirmou a campanha dele em um comunicado. “Zohran permanece firme em sua convicção de que Nova York deve ser uma cidade onde toda pessoa — independentemente de fé, origem ou identidade — esteja segura, protegida e em casa.”
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Um comunicado da promotora de Queens, Melinda Katz, declarou: “Levamos ameaças de violência contra qualquer detentor de cargo extremamente a sério — e não há espaço para ódio ou intolerância em nosso discurso político.”
Fistel, que se declarou inocente, pode pegar até 15 anos de prisão se condenado pelas acusações mais graves. Ele foi extraditado de Plano, no Texas, após ser preso no início deste mês.
O advogado dele disse ao juiz que Fistel não pretendia causar dano e não sabia que suas ligações poderiam ser criminosas, conforme relatado pelo The New York Times.
“Eu nunca briguei com ninguém”, disse Fistel à polícia no Texas, segundo os promotores. “Eu não sou esse cara, cara. Sou só um sujeito normal. Sei que não soei como um cara legal no telefone.”
Registros judiciais mostram que essa não é a primeira vez que Fistel lida com a lei. Em 2012, ele se declarou culpado de conspiração para distribuir maconha, em um caso que durou anos e atraiu várias referências de caráter descrevendo seu histórico pessoal e religioso.
Criado em Sharon, Massachusetts, ele frequentou escolas particulares judaicas ortodoxas e cresceu imerso na vida da sinagoga. Após a morte súbita do pai, ele regularmente acompanhava o irmão mais novo Joshua — que tem deficiências de desenvolvimento — aos serviços na Young Israel de Sharon “em honra ao nosso pai”, de acordo com uma carta submetida em sua defesa.
Amigos da época da faculdade na Universidade de Maryland também recordaram seu envolvimento judaico. Um rabino que o conheceu através do Hillel escreveu ao juiz de sentença que Fistel participava de serviços, explorava a identidade judaica e entregava pacotes de comida a desabrigados todo Purim.
Outras cartas o descreviam como uma presença estabilizadora na família e na comunidade, alguém que doava generosamente para caridades judaicas e seculares, incluindo a Fundação Hillel.
De acordo com o Israel National News, promotores agora dizem que Fistel acabou se voltando para ameaças contra um oficial eleito cuja origem e política ele desprezava. Mamdani é um crítico vocal de Israel. Pelo menos uma das mensagens alegadas de Fistel a Mamdani invocava Israel diretamente, dizendo: “Adoraria ver uma bala das FDI atravessar seu crânio”, referindo-se às Forças de Defesa de Israel, conforme relatado pelo Times.
O caso marca o mais recente exemplo de violência política que parece estar em ascensão: na semana passada, o ativista conservador Charlie Kirk foi morto a tiros em Utah, e em junho, a legisladora democrata de Minnesota Melissa Hortman e seu marido foram mortos em casa.
Em uma entrevista ao Times, Mamdani, que construiu sua campanha na acessibilidade popular, disse que não alteraria seu estilo de engajamento público próximo.
