Não confie na Ivy League para formar alunos bem-educados. As oito instituições que compõem a Ivy League estão entre as mais seletivas dos Estados Unidos, e seus graduados ocupam os escalões de elite da vida americana. Pais frequentemente gastam US$ 80.000 ou mais por ano para que seus filhos frequentem Princeton, Harvard, Yale, Penn, Columbia, Brown, Cornell ou Dartmouth e tenham a oportunidade de garantir um lugar no topo.
Mas o que realmente acontece lá? Os graduados realmente se juntam ao “círculo de homens e mulheres educados”, como Harvard costumava afirmar em sua cerimônia de formatura todos os anos?
Alguns sim. Muitos não.
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Como a maioria das faculdades americanas, a maioria das Ivies concede uma latitude significativa no currículo de graduação. (Columbia é a única exceção.) Os alunos não só escolhem um curso principal — com até noventa opções — mas também escolhem o conteúdo do seu currículo básico. Os currículos básicos historicamente garantiam consistência para os alunos de graduação, refletindo a determinação de um corpo docente sábio sobre o conhecimento e as habilidades acadêmicas mais valiosas. Hoje, no entanto, a maioria dos requisitos de educação geral nas Ivies é tão geral — um pouco de artes aqui, um pouco de ciências ali — que eles são simplesmente outra oportunidade para uma auto-realização não direcionada. Centenas de opções de cursos podem cumprir cada “requisito”.
Essas opções, além disso, variam enormemente — de sérias, rigorosas e abertas a desafios, a caprichosas, ativistas e tendenciosas. Essa variação é maior nas humanidades e ciências sociais. Para cada curso que busca desenvolver uma compreensão mais ampla ou profunda do homem, da natureza e do cosmos, há dezenas preocupados com cultura pop, política identitária, ativismo progressista ou hiper-especialização.
De acordo com o Daily Wire, os requisitos de redação são ainda piores. Supostamente sobre redação, esses cursos indulgem os conceitos morais e políticos de seus instrutores. No outro extremo, a maioria dos cursos que atendem aos requisitos de ciências realmente ensina ciência, embora cursos leves estejam disponíveis para os preguiçosos. (Em Cornell, o curso que discute filmes da Disney para aprender sobre animais é uma exceção, e Columbia ainda oferece Física para Poetas.)
Uma geração atrás, a crítica aos currículos da Ivy League era que um aluno poderia se formar sem ser obrigado a cursar Shakespeare, história americana ou civilização ocidental. Essa queixa continua bem fundamentada. Hoje, a situação é pior: um aluno sério consegue encontrar um único curso básico sobre Shakespeare ou América que valha a pena fazer?
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Ao não fornecer um currículo básico rico em conteúdo — um conjunto de cursos obrigatórios em artes e ciências — mas, em vez disso, permitir que os alunos escolham de uma ampla gama de cursos para cumprir requisitos de distribuição vagos, a maioria das Ivies corre o risco de ter alunos se formando com o que o Conselho Americano de Curadores e Ex-alunos chama de “educação fina e irregular, sem garantia de que eles tenham dominado um conjunto básico de fatos ou habilidades”. Sem requisitos curriculares fortes, as universidades não podem garantir que os alunos “aprendam o que precisam saber para serem cidadãos informados, trabalhadores eficazes e aprendizes ao longo da vida”.
Felizmente, uma educação forte ainda está disponível para os alunos da Ivy League em muitas áreas da educação geral. Eles terão que trabalhar por isso e obter conselhos sábios. Mas, de longe, os alunos da Ivy League são oferecidos, e assim recebem, uma educação verdadeiramente substandard por qualquer medida razoável. Dante ou Cardi B? Todo homem e mulher educados deveriam saber a diferença.
