Os programas de acolhimento familiar no estado de Maryland, nos EUA, falharam em realizar verificações de antecedentes, resultando em 10 crianças vivendo em lares com criminosos sexuais e um assassino condenado sendo pago para fornecer cuidados individuais a crianças em hotéis, conforme revelou uma nova auditoria.
Auditores do Departamento de Serviços Legislativos da Assembleia Geral de Maryland identificaram problemas generalizados, incluindo o fato de que até 38% das crianças em acolhimento podem não estar frequentando a escola, apesar de o estado registrar em sua base de dados que praticamente todas as crianças estavam matriculadas.
Em um caso, o estado de Maryland alegou ter revisado um lar de acolhimento coletivo em 2023, mas não identificou que o local empregava um homem condenado por agressão sexual contra um menor em 2014, segundo a auditoria. Três meses após a revisão falha, o criminoso sexual supostamente transportou três crianças em acolhimento para atividades inadequadas e foi posteriormente acusado de crimes envolvendo crianças sob seus cuidados.
Mesmo assim, a Administração de Serviços Sociais do Departamento de Serviços Humanos de Maryland não conseguiu documentar qualquer ação corretiva decorrente desse incidente para garantir que as verificações de antecedentes criminais fossem de fato obtidas, conforme apontou a auditoria.
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A deputada Kathy Szeliga, republicana do condado de Baltimore, afirmou que a auditoria dos serviços sociais de Maryland é absolutamente repugnante e parece negligência criminal. O relatório de 72 páginas revela uma imprudência chocante no cuidado com crianças em acolhimento.
O governador Wes Moore, dos EUA, deve demitir alguém imediatamente, disse ela em um comunicado. A responsabilidade recai sobre o secretário do Departamento de Serviços Humanos de Maryland, Rafael Lopez, ou sobre o diretor executivo da Administração de Serviços Sociais, Dr. Alger Studstill Jr.
Os auditores detectaram o que as agências de serviços sociais não conseguiram, simplesmente comparando o registro de criminosos sexuais com a lista de lares de acolhimento.
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Por exemplo, um indivíduo condenado por conduta sexual inadequada com um menor tinha o mesmo endereço de um lar de guarda com quatro crianças entre 4 e 8 anos de idade. A Administração de Serviços Sociais não tinha conhecimento de nenhum desses indivíduos até que nós fornecemos os resultados de nossa comparação, constatou a auditoria.
De acordo com o Daily Wire, as agências de serviços sociais dos condados são responsáveis por realizar verificações de antecedentes na maioria dos lares de acolhimento, enquanto a Administração de Serviços Sociais estadual é encarregada de garantir que essas verificações sejam concluídas. No entanto, as agências dos condados podem ter falhado em fazê-lo em até metade dos casos, enquanto a administração estadual parecia apenas aprovar a papelada de forma automática, independentemente de estar correta ou não.
Testamos 10 lares de acolhimento que a administração revisou em dezembro de 2023 e notamos que ela concluiu que verificações de antecedentes foram realizadas para todos os indivíduos nesses lares, mesmo sem evidência de verificação criminal para indivíduos em 5 dos lares, disse a auditoria.
A administração também não tinha procedimentos para garantir que verificações de antecedentes criminais fossem obtidas para fornecedores que prestavam serviços individuais a crianças em acolhimento em hotéis. Um desses contratados empregava um assassino condenado, descobriu a auditoria.
Centenas de crianças em acolhimento foram colocadas em tais hotéis sob a supervisão de provedores não licenciados, a um custo de 1.259 dólares por dia, mesmo que a taxa máxima aprovada para acolhimento terapêutico fosse de 281 dólares, constatou o relatório.
Durante o ano fiscal de 2024, as agências de serviços sociais dos condados de Maryland receberam 17.000 alegações de abuso e negligência. Muitos condados atrasaram massivamente as investigações dessas alegações, mas a administração não reportou ao Legislativo estadual as investigações de abuso e negligência infantil que não foram concluídas em 60 dias, como exigido pela lei estadual, apontou a auditoria.
O Dr. Alger M. Studstill Jr. lidera a Administração de Serviços Sociais de Maryland.
A agência de serviços sociais ofereceu desculpas questionáveis para os atrasos nas investigações, incluindo um desastre natural que ocorreu entre fevereiro de 2024 e setembro de 2024, mesmo que ninguém pudesse apontar um desastre natural na região durante esse período.
O sistema de acolhimento familiar paga pessoas para cuidar de crianças, mas a agência de Maryland fez pouco esforço para garantir que esse dinheiro não fosse para pessoas que maltratavam as crianças ou mesmo não tinham crianças em acolhimento. A Administração de Serviços Sociais estadual não investigou e recuperou até 34,5 milhões de dólares em pagamentos excessivos a provedores de acolhimento público, disse a auditoria.
Havia evidências de que algumas pessoas pagas para criar crianças em acolhimento não cumpriam obrigações básicas. Algumas crianças não receberam exame odontológico por até sete anos. Um quarto de todas as crianças em acolhimento não foi levado aos exames físicos anuais obrigatórios.
O trabalho da administração era revisar a papelada para identificar esses problemas. Mas mesmo quando sinalizava a falta de evidência de que uma criança havia recebido os serviços necessários, um ano depois, quase todos esses casos ainda apareciam falsamente na base de dados como conformes, descobriu a auditoria.
Mais chocante ainda, os próprios dados da agência mostravam que até 38% das crianças em acolhimento em idade escolar podem não estar frequentando a escola, mesmo enquanto publicamente alegava resultados excelentes.
Enquanto a base de dados refletia que praticamente todas as 1.400 crianças em idade escolar frequentavam a escola durante o ano fiscal de 2024, nosso teste de 40 dessas crianças revelou que não havia evidência de frequência, como um boletim, registrada para 15 delas, disse a auditoria.
Maryland não garantiu que as determinações de elegibilidade federal fossem realizadas corretamente, resultando na perda potencial de até 23 milhões de dólares em fundos federais. Dos fundos federais que fluíram para Maryland, uma porção do dinheiro deveria ser mantida em um fundo fiduciário para uso da criança quando mais velha, mas isso frequentemente não ocorreu.
Muitos dos problemas identificados na auditoria devastadora haviam sido levantados para a agência em anos anteriores, e a agência prometeu reformas, mas não as cumpriu.
Em 2019, o governo federal dos EUA disse que Maryland estava fora de conformidade em sete métricas, incluindo que as crianças estão seguras de abuso e negligência e que recebem serviços para atender suas necessidades educacionais. O estado submeteu um plano de ação corretiva que permitiu continuar recebendo fundos federais e evitar temporariamente penalidades por não conformidade. Mas em setembro de 2024, o governo federal disse que não havia corrigido os problemas, levando a uma multa de 700.000 dólares.
Em resposta à auditoria, a Administração de Serviços Sociais de Maryland disse que suas regulamentações para pais adotivos certificados privadamente careciam de uma proibição de crimes de violência exigida pelo Título IV-E da Lei de Seguridade Social, e que estão atualizando essa regulamentação.
Ela afirmou que, após os casos de crianças vivendo com criminosos sexuais serem identificados, tomaram ação. Em um caso, contataram a aplicação da lei, que realizou uma verificação de segurança e confirmou que as crianças estavam seguras. Em outro caso, contataram o Escritório de Liberdade Condicional e Provação e descobriram que, embora o indivíduo identificado estivesse no registro, não havia restrições proibindo sua presença perto de crianças. Para os casos restantes, oficiais de aplicação da lei e de provação determinaram que não havia informação suficiente para justificar uma verificação de bem-estar.
