Na primavera de 2022, o adolescente canadense Markus Schouten expressou seu desejo final de que nenhuma criança fosse obrigada a escolher entre a vida e a morte.

Markus havia acabado de descobrir que estava prestes a morrer. Seu oncologista deu a notícia a ele e à família no oitavo andar da ala de câncer do Hospital Infantil da Colúmbia Britânica, em Vancouver, no Canadá. Eles se abraçaram, chorando.

Semanas depois, deitado no sofá da sala de estar da família, Markus ditou uma carta ao Comitê Conjunto Especial sobre Assistência Médica para Morrer do Parlamento Canadense, criado para definir diretrizes sobre uma lei federal que permitiu o “suicídio assistido” no Canadá em 2016.

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Markus se opunha aos esforços de lobby para expandir a lei para crianças menores de 18 anos.

O autor de “Love You Forever” pode em breve morrer por suicídio assistido, e grupos pró-vida chamam a decisão de “desoladora”.

Markus Schouten com seu sobrinho, Mateo, por volta de agosto de 2021, em Chilliwack, na Colúmbia Britânica. (Família Schouten)

Isso porque a vida vale a pena ser vivida e devemos sempre trabalhar para aliviar o sofrimento sem eliminar o sofredor”, dizia a carta final, assinada por seus pais.

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A carta terminava: “A vida vale a pena ser vivida, mesmo quando estamos morrendo”.

Um mês depois, Markus morreu, cercado pela família e amigos, dizendo a eles: “Vejo vocês no paraíso”.

Três anos depois, seus pais, Mike e Jennifer Schouten, carregam o legado de Markus em uma missão para bloquear esforços que permitam a “menores maduros” o direito de escolher morrer por suicídio assistido. Eles agora trabalham ao lado de uma rede global de defensores semelhantes, incluindo grupos de direitos de pessoas com deficiência, que argumentam que a indústria do suicídio assistido mira pessoas vulneráveis que se beneficiariam de serviços de assistência à vida. Já no Canadá, espera-se que a lei se expanda para pacientes com transtornos psiquiátricos graves, possivelmente a partir de 2027.

Mas eles enfrentam uma máquina poderosa e bem financiada. De acordo com o Fox News, os Schouten e outros opositores da eutanásia confrontam um lobby global multimilionário que pode ser chamado de Indústria do Suicídio Assistido, uma rede extensa que muda leis em todo o mundo, desenvolve serviços de eutanásia para casas funerárias, vende “cápsulas de suicídio”, promove “turismo de suicídio” e até treina “doulas da morte”.

À medida que continuamos a expandir o regime de eutanásia, todas as salvaguardas e restrições foram jogadas fora”, disse Mike Schouten. “E isso se torna uma temporada aberta para qualquer um escolher a morte, incluindo crianças”.

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Markus Schouten com sua família no Canuck Place Hospice, em Vancouver, em 28 de maio de 2022. (Família Schouten)

O que começou como um esforço limitado para oferecer a adultos com doenças terminais a capacidade de acabar com a dor e o sofrimento agora cresceu para uma indústria internacional. De acordo com um banco de dados compilado pelo Pearl Project, uma iniciativa jornalística sem fins lucrativos, pelo menos 96 organizações em todo o mundo fazem parte desse movimento.

O lobby global encobre o suicídio assistido na linguagem de direitos civis e humanos, usando eufemismos em seus nomes, como “morte assistida”, “assistência médica para morrer”, “morrer com dignidade”, “escolha”, “fim da vida”, “vida completa”, “saída final”, “saída livre” e “direito de morrer”.

Esses grupos têm presença em todos os continentes, mas predominam no Ocidente, que também enfrenta taxas de natalidade alarmantemente baixas. Há 41 grupos na Europa; 31 na América do Norte, com 25 nos Estados Unidos, quatro no Canadá e dois no México; 13 na Oceania, a maioria na Austrália e um na Nova Zelândia; e apenas cinco na Ásia, dois na África e três na América do Sul.

Embora a maior parte de seu trabalho tenha se concentrado em adultos, com Robert Munsch, o autor canadense do livro infantil best-seller “Love You Forever”, sendo a mais recente figura de destaque a anunciar que foi aprovado para suicídio assistido após ser diagnosticado com demência. “Olá, doutor — venha me matar!”, ele brincou ao compartilhar a notícia.

Os limites estão mudando. Por trás do impulso para estender essas leis a crianças está um cavalo de Troia legal: a “doutrina do menor maduro”.

Esse conceito, estabelecido pela primeira vez em um caso da Suprema Corte de Washington em 1967, Smith v. Seibly, uma vez permitia discrição médica limitada para menores. Mas ao longo das décadas, ele se metastatizou em uma jurisdição ampla para conceder autonomia às crianças — e sigilo — sobre suas decisões médicas. Hoje, permite que menores façam escolhas sem envolvimento parental sobre pronomes de gênero, transições de gênero, contracepção e aborto. Em 13 estados dos EUA e no Distrito de Colúmbia, menores podem até obter abortos sem o conhecimento dos pais.

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(Esquerda para direita) Irmãos Kayden Schouten, Markus Schouten, Micah Schouten e Aaron Schouten em dezembro de 2021. (Família Schouten)

Agora, defensores estão usando essa mesma doutrina para argumentar que as crianças devem ter “autonomia médica” para escolher a morte. A “National Youth Rights Association”, uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) sediada em Hyattsville, Maryland, nos EUA, usa a “doutrina dos menores maduros” para defender o direito de morrer por suicídio assistido por médico.

A eutanásia já é legal para adultos na Austrália, Bélgica, Colômbia, Países Baixos, Nova Zelândia, Espanha e em 11 estados dos EUA. Mas três países — Países Baixos, Bélgica e Colômbia — foram além, permitindo que “menores maduros” morram por suicídio assistido por médico.

Em fevereiro de 2023, apesar dos apelos de Markus e seus pais, o Comitê Conjunto Especial sobre Assistência Médica para Morrer do Canadá recomendou estender o direito a alguns jovens, declarando que os pais devem ser “consultados”, mas que a “vontade de um menor” com capacidade de decisão “tem prioridade final”.

O mesmo debate agora chegou ao Reino Unido, onde um projeto de lei para permitir eutanásia em adultos está avançando no Parlamento Britânico. No início deste ano, a Câmara dos Comuns britânica votou por estreita margem de 259 a 216 para proibir médicos de discutir suicídio assistido com jovens, o que significa que quase metade dos parlamentares apoiou discutir suicídio assistido para jovens.

Katharine Birbalsingh, uma educadora britânica conhecida como “a diretora mais rigorosa da Grã-Bretanha”, acredita que é apenas uma questão de tempo até que os jovens sejam incluídos.

A eutanásia assistida vai se espalhar, ponto final”, ela disse ao Fox Digital. “E as pessoas autorizadas a fazer suicídio assistido vão aumentar, tornando-se cada vez mais jovens”.

Birbalsingh argumenta que as sociedades ocidentais caíram na ilusão perigosa de que “a criança deve liderar”, levando a pensamentos como “Ah, ele quer mudar de gênero, ou quer cometer suicídio”.

Era uma vez”, ela disse, “os adultos costumavam dizer: ‘Não, a criança não é capaz de liderar, porque é uma criança’. No Ocidente, esquecemos que devemos estar no comando como adultos”.

Há um milhão de razões pelas quais os jovens quereriam escolher a morte”, disse Birbalsingh, fundadora da Michaela Community School em Londres. “Sabe, os jovens são impulsivos, tomam decisões caprichosas. Tomam decisões irresponsáveis. São jovens. Essa é a definição de uma criança”.

É por isso que eles precisam de cuidados”, acrescentou Birbalsingh. “É por isso que precisamos cuidar deles como adultos. Esse é o nosso trabalho. É o nosso papel na vida, manter e protegê-los, às vezes de si mesmos. As pessoas que tomam essas decisões simplesmente não entendem os jovens”. Parlamentares alertaram que havia um “risco muito real” de que a legislação proposta de suicídio assistido, chamada de “Projeto de Lei para Adultos com Doenças Terminais (Fim da Vida)”, fosse expandida para incluir crianças se não votassem pela emenda dela.

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Markus Schouten, com a irmã Kaitlyn Jongs, em 16 de maio de 2022, em Royston, na Colúmbia Britânica. (Família Schouten)

A deputada do Partido Trabalhista Britânico Meg Hillier expressou preocupações semelhantes durante o debate parlamentar, alertando que cérebros adolescentes os tornam particularmente “suscetíveis a serem influenciados, incluindo para comportamentos perigosos e arriscados”.

Ela disse: “Em vários países, leis de morte assistida foram expandidas para permitir que crianças e jovens acabem com suas vidas. Precisamos estar alertas para esse risco muito real”.

Outra deputada, Sorcha Eastwood, citou o impacto das redes sociais na saúde cerebral dos jovens, dizendo: “Se jogarmos isso na mistura, tem o potencial de causar danos incalculáveis”.

Até agora, grupos pró-eutanásia nos EUA permaneceram em silêncio sobre estender o suicídio assistido a menores, mas críticos temem que seja apenas uma questão de tempo.

A Comissária para Crianças da Grã-Bretanha, Dame Rachel de Souza, alertou que as mudanças propostas permitiriam que médicos discutissem morte assistida com jovens de 17 anos “considerados competentes”, preparando-os para a escolha ao completarem 18 anos. Em um relatório de maio, ela disse que convocou um painel de jovens para discutir o assunto.

No Canadá, o eufemismo “MAID”, ou “Assistência Médica para Morrer”, suavizou a conversa. Mas as estatísticas são duras. Em 2023, cerca de 15.000 canadenses morreram por “MAID”, cerca de um em cada 20 mortes no país, um aumento de 16% em relação a 2022, tornando o suicídio assistido a quinta principal causa de morte.

O movimento também é um grande negócio. A Dying with Dignity Canada, sediada em Toronto, relatou despesas de 3 bilhões de dólares em 2024, incluindo 803.555 dólares para publicidade e promoções. Ela argumenta publicamente que “menores maduros devem ter o direito de escolher MAID”, chamando de “injusto” negar a um jovem de 17 anos o que é concedido a um de 70 anos.

A Associação Humanista da Colúmbia Britânica, o capítulo canadense da Humanists International Inc., uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) sediada em Nova York, nos EUA, também exige acesso a MAID para “menores maduros” e “aqueles cujo único condição subjacente é uma doença mental”, insistindo que não há “distinção moral ou ética entre um menor maduro e um jovem adulto”. Argumenta: “Garantir Dignidade na Morte”. A “alta sacerdotisa” da eutanásia, Dra. Ellen Wiebe, também apoia estender o suicídio assistido a crianças.

Os Países Baixos oferecem uma prévia do que vem a seguir. Legal desde 2002, as leis de eutanásia holandesas permitem que médicos acabem com vidas de crianças a partir de um ano de idade, incluindo recém-nascidos “sofrendo insuportavelmente sem perspectivas de melhoria”.

Em 2024, a eutanásia representou 9.958 mortes, ou 5,8% das mortes no país.

Um estudo recente publicado no International Journal of Psychiatry descobriu que, entre os solicitantes de eutanásia holandeses, 73% eram mulheres jovens com diagnósticos psiquiátricos, incluindo depressão grave, autismo, transtorno alimentar, transtornos relacionados a trauma e “histórico de suicidalidade”. Os pesquisadores reconheceram uma “necessidade urgente” de estudar “desejos persistentes de morte” nesse “grupo de alto risco”.

Em um caso chocante, um menino com autismo, entre 16 e 18 anos, encerrou sua vida após descrevê-la como “sem alegria” e “solitária”, de acordo com o relatório anual de 2024 dos Comitês Regionais de Revisão de Eutanásia, que aprova suicídios assistidos por médico. Seu médico “não tinha dúvida sobre sua competência decisória”.

No ano passado, 14 psiquiatras holandeses instaram promotores a investigar um caso envolvendo uma menina de 17 anos, Milou, que morreu por eutanásia após anos de depressão, ansiedade e ideação suicida, seguindo abuso sexual na infância. Eles alertaram contra a “promoção generalizada da eutanásia” levando a “mortes desnecessárias”. A Associação Médica Real Holandesa repreendeu os psiquiatras, e os promotores se recusaram a agir.

Em 2014, a Bélgica se tornou o segundo país do mundo a permitir eutanásia infantil, exigindo consentimento parental. O Comitê Federal Belga de Revisão e Avaliação de Eutanásia diz que seis jovens solicitaram eutanásia entre 2014 e 2024. No ano passado, um jovem fez o pedido.

A indústria enfrentou revelações supostamente criminosas. Na Austrália, um suposto “chefão de rede de eutanásia”, Brett Daniel Taylor, enfrenta prisão por vender drogas veterinárias letais apelidadas de “Green Dream” para pessoas vulneráveis.

De volta ao Canadá, Mike e Jennifer Schouten permanecem comprometidos em cumprir o desejo de seu filho.

Michael lembra de Markus deitado no sofá, ditando as palavras que se tornaram a mensagem final de seu filho aos legisladores.

Um dia, em seus últimos dias, Markus disse aos pais: “Eu vejo que o que vocês estão fazendo com o trabalho de vocês está conectado ao que estamos passando. Se pudermos compartilhar nossa história, devemos”.

Agora, Michael diz: “Sinto que ele está abençoando nosso trabalho”.

Asra Q. Nomani é autora de “Woke Army: The Left-Green Alliance That Is Undermining America’s Freedom” e fundadora do Pearl Project, uma iniciativa jornalística sem fins lucrativos. Ela é cofundadora da Clarity Coalition e do Muslim Reform Movement, opondo-se ao extremismo islâmico e defendendo a reforma muçulmana. Pode ser contatada em asra@asranomani.com e @AsraNomani no X.