Em 2025-09-09, Tom Phillips, um pai foragido que passou quase quatro anos escondido com seus três filhos no deserto da Nova Zelândia, foi morto durante um confronto armado com a polícia. O incidente ocorreu na segunda-feira e encerrou uma das mais intensas buscas do país.
Phillips desapareceu com seus filhos na região de Waikato pouco antes do Natal de 2021, após uma disputa com a mãe das crianças, que tinha a guarda exclusiva, conforme informado pelas autoridades locais.
De acordo com o Fox News, Phillips foi fatalmente atingido durante uma tentativa de assalto a uma loja de suprimentos, onde estava acompanhado por um de seus filhos. Ele morreu no local, e seus filhos – Ember, agora com 9 anos, Maverick, 10 anos, e Jayda, 12 anos – foram resgatados em segurança e estão sob cuidados, segundo as autoridades.
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A comissária interina Jill Rogers expressou alívio em um comunicado: “Este é um desenvolvimento emocional. Saber que as crianças estão seguras e agora recebendo cuidados após quase quatro anos é um alívio absoluto. Estamos gratos por ver o fim do que foi três anos de tormento para a família das crianças.
Durante os quatro anos em que Phillips esteve foragido, imagens de vigilância o capturaram tentando assaltar uma loja. A polícia foi alertada por volta das 2h30 da manhã de segunda-feira sobre uma suspeita de arrombamento em uma loja de suprimentos em Piopio, uma pequena cidade na Ilha Norte, onde se acreditava que Phillips estivesse escondido com seus filhos.
Ao avistarem duas pessoas em uma moto de quatro rodas perto do local do assalto, os policiais suspeitaram do envolvimento de Phillips e instalaram tachas na estrada próxima para interceptá-los, de acordo com um comunicado da polícia.
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Phillips abriu fogo contra os policiais, atingindo um deles no tronco superior e deixando-o gravemente ferido. A polícia respondeu ao ataque e matou Phillips. A criança que estava com ele não se feriu e foi levada sob custódia, enquanto o policial ferido foi transportado para um hospital para tratamento.
Mais tarde naquela tarde, os policiais encontraram os outros dois filhos, um menino e uma menina, sozinhos em um acampamento improvisado a cerca de um quilômetro do local do tiroteio. Ambos foram resgatados ilesos, segundo as autoridades.
A mãe das crianças, Cat, descreveu a notícia da morte de Phillips como uma “onda de emoções complexas”. Ela disse estar profundamente aliviada ao saber que seus filhos foram encontrados. “Primeiro e acima de tudo, estamos profundamente aliviados que para nossos tamariki este calvário chegou ao fim”, disse ela, usando a palavra Māori para crianças. “Eles foram muito sentidos todos os dias durante quase quatro anos, e estamos ansiosos para recebê-los em casa com amor e cuidado. Eles passaram por uma longa e difícil jornada, e pedimos privacidade enquanto os ajudamos a se ajustar e se reintegrar em um ambiente estável e amoroso.
