Em uma movimentação estratégica, o Pentágono dos EUA anunciou, em 2023, a aquisição de US$ 400 milhões em ações preferenciais da MP Materials, empresa que opera a única mina de minerais de terras raras no país. Localizada em Mountain Pass, na Califórnia, a 60 milhas ao sudoeste de Las Vegas, essa mina é crucial para o fornecimento de minerais essenciais para o setor militar americano.
Segundo o Daily Wire, a decisão do Departamento de Defesa dos EUA faz parte de um plano da administração Trump, implementado em 2020, para reduzir a dependência do país em relação à China no que diz respeito aos minerais de terras raras. Em abril de 2020, o então Secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum, discutiu essa meta.
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James Litinsky, fundador, presidente e CEO da MP Materials, declarou que essa iniciativa representa uma ação decisiva da administração Trump para acelerar a independência da cadeia de suprimentos americana. Ele expressou orgulho pela parceria público-privada transformadora e agradeceu ao presidente Trump, aos parceiros do Pentágono, bem como aos funcionários, clientes e stakeholders da empresa por seu apoio e dedicação inabaláveis.
Os minerais de terras raras são utilizados na produção de ímãs que são integrados a sistemas de armas críticos das forças armadas dos EUA, incluindo drones, submarinos e o caça F-35. Pouco tempo após assumir o cargo, em 2017, o presidente Trump assinou uma ordem executiva para intensificar a mineração de terras raras nos EUA, lamentando o fato de que 70% das importações americanas desses minerais vêm da China. Trump declarou seu desejo de tornar os EUA o principal produtor e processador de minerais não combustíveis, incluindo os minerais de terras raras.
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Atualmente, a China produz cerca de 60% das terras raras do mundo e refina quase 90%. Esses minerais são também utilizados na fabricação de eletrônicos, como smartphones e laptops, além de veículos elétricos e tecnologias de energia renovável. Após a imposição de tarifas pela administração Trump, a China interrompeu as remessas de minerais de terras raras para os EUA. No final do mês passado, a administração anunciou que havia chegado a um acordo com a China para reiniciar as importações de terras raras.
O acordo entre a MP Materials e o Pentágono resultará na construção da segunda instalação doméstica de fabricação de ímãs da empresa, a “10X Facility”, em um local a ser escolhido em breve, para atender tanto clientes de defesa quanto comerciais. A “10X Facility” deve ser concluída em 2028, o que aumentará a capacidade de fabricação da MP Materials para 10.000 toneladas métricas. O acordo com o Pentágono é válido por 10 anos e estabelece um “compromisso de preço mínimo” para proteger a empresa de “forças de mercado não convencionais”.
As ações da MP Materials subiram quase 50% na quinta-feira, atingindo US$ 44 na manhã daquele dia. O recorde histórico da empresa foi de US$ 56,54, alcançado em 1º de abril de 2022.
A notícia do acordo veio logo após o senador Tom Cotton (R-AR) apresentar um projeto de lei para acelerar a extração de elementos de terras raras nos EUA, visando proteger melhor a segurança nacional do país. Cotton afirmou que as atuais leis ambientais colocam em risco a prontidão do país para enfrentar a China comunista e desperdiçam dólares dos contribuintes em projetos que acabam paralisados. Ele acredita que o projeto de lei criará empregos, melhorará o armamento e a preparação dos soldados americanos e gastará os recursos dos contribuintes de forma mais eficiente.
