Em Washington, o Departamento de Defesa dos EUA decidiu retirar a nomeação do Contra-Almirante Michael “Buzz” Donnelly, que estava sob seu comando quando performances de drag ocorreram a bordo do USS Ronald Reagan. Donnelly serviu como oficial comandante do porta-aviões de abril de 2016 a setembro de 2018. Durante esse período, o Yeoman 2nd Class Joshua Kelley se apresentou como drag queen sob o nome “Harpy Daniels” em um evento aprovado pelo departamento chamado “Morale, Welfare, and Recreation” no porta-aviões.
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Em 18 de junho de 2023, o Departamento de Defesa anunciou que o então presidente dos EUA, Donald Trump, havia nomeado Donnelly para promoção a vice-almirante e para um cargo como comandante da 7ª Frota, a maior força naval dos EUA no exterior. No entanto, após questionamentos do Daily Wire sobre Donnelly e os shows de drag que ele permitiu a bordo do USS Ronald Reagan, uma fonte do Departamento de Defesa informou que o Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, está retirando a nomeação de Donnelly para liderar a 7ª Frota. Hegseth está agora à procura de um novo comandante para a 7ª Frota.
Segundo o Daily Wire, Donnelly ganhou atenção nacional em 2023, quando o senador Tommy Tuberville, do Alabama, bloqueou sua promoção a contra-almirante como parte de sua oposição às promoções do Departamento de Defesa. Tuberville estava protestando contra a política do presidente Joe Biden que oferecia três semanas de licença remunerada e reembolso de despesas de viagem para militares e seus dependentes que desejavam realizar abortos. O senador argumentou que essa política era uma das muitas iniciativas financiadas pelos contribuintes pelo Departamento de Defesa, mas que não estavam relacionadas à missão da agência de proteger os Estados Unidos. Ele também pediu à antiga liderança da Marinha, em uma carta de maio de 2023, que identificasse os oficiais responsáveis pelo financiamento e promoção das performances de drag queen.
Vários veículos de mídia tradicionais, incluindo a NBC e o Military Times, destacaram os shows de drag que ocorreram durante o comando de Donnelly. A NBC publicou uma matéria intitulada “Navy drag queen ‘Harpy Daniels’ is serving looks — and the country”, enquanto o Military Times publicou várias fotos de Kelley em trajes de drag, incluindo uma em que ele faz uma abertura diante de seus colegas de serviço.
