O senador republicano do Arkansas, Tom Cotton, conhecido por seus esforços para proteger os Estados Unidos contra a China Comunista, apresentou um projeto de lei que visa acelerar a extração de minerais essenciais para a defesa do país e reduzir a dependência dos EUA da China. O projeto, intitulado Ato de Isenções Ambientais Necessárias para a Defesa, facilitaria as atividades de mineração e permitiria que o Pentágono “operasse com máxima agilidade e eficiência para garantir que esteja preparado para dissuadir e, se necessário, lutar e vencer um conflito com o Partido Comunista Chinês”.
De acordo com o Daily Wire, a China atualmente produz cerca de 60% do suprimento mundial de minerais críticos e processa até 90% desses materiais. O grupo de terras raras é composto por 17 elementos, incluindo escândio, ítrio e os lantanídeos. Os lantanídeos incluem lantânio, cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio e lutécio.
Em 4 de abril de 2023, o Ministério do Comércio da China impôs restrições à exportação de sete elementos de terras raras (ETRs) e ímãs usados nos setores de defesa, energia e automotivo, em resposta ao aumento das tarifas do então presidente dos EUA, Donald Trump, sobre produtos chineses. As restrições se aplicam a sete terras raras médias e pesadas: samário, gadolínio, térbio, disprósio, lutécio, escândio e ítrio. Os Estados Unidos são particularmente vulneráveis a essas cadeias de suprimentos. Até 2023, a China era responsável por 99% do processamento global de ETRs pesados, com apenas uma produção mínima de uma refinaria no Vietnã. No entanto, essa instalação foi fechada no último ano devido a uma disputa tributária, dando efetivamente à China um monopólio sobre o fornecimento.
Leis ambientais atuais colocam em risco nossa prontidão para enfrentar a China Comunista e desperdiçam dólares dos contribuintes em projetos que acabam paralisados”, disse Cotton ao Daily Wire. “Este projeto de lei criará empregos, melhorará o armamento e a preparação de nossos soldados e gastará os dólares dos contribuintes de forma mais eficiente.
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O projeto de lei permitiria que a administração contornasse a Lei de Política Nacional Ambiental, a Lei de Espécies Ameaçadas, a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos e a Lei de Controle da Poluição da Água Federal. Cotton afirmou que essas leis “frequentemente e desnecessariamente atrasam” a prontidão militar sem “benefício substancial para o meio ambiente ou espécies protegidas”.
