A empresa de tecnologia nuclear avançada Oklo anunciou, na quinta-feira, planos para construir um centro de reciclagem de combustível nuclear inédito. A primeira fase do projeto deve custar quase US$ 1,7 bilhão e gerar 800 empregos. A instalação será construída no Tennessee, sendo o primeiro centro de reciclagem de combustível nuclear financiado privadamente.
De acordo com o Daily Wire, o combustível é o fator mais importante para trazer energia nuclear avançada ao mercado, segundo Jacob DeWitte, cofundador e CEO da Oklo. “Ao reciclar o combustível nuclear usado em escala industrial, estamos transformando resíduos em energia, reduzindo custos e estabelecendo uma cadeia de suprimentos segura nos EUA que acelerará a implantação de energia limpa, confiável e acessível. O Tennessee está mostrando ao país que a reciclagem pode ser feita comercialmente”, afirmou DeWitte.
Antes de ser indicado para chefiar o Departamento de Energia na administração Trump, o secretário de Energia Chris Wright serviu no conselho de administração da Oklo.
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A instalação a ser construída reciclará o combustível nuclear usado, oferecendo uma solução potencial para uma questão controversa que tem atormentado a indústria de energia nuclear: como descartar o combustível usado. Respostas para essa questão têm se mostrado difíceis, como no caso do repositório proposto em Yucca Mountain, que enfrentou forte oposição de líderes locais e estaduais em Nevada.
O comunicado de imprensa da Oklo explica que a instalação de reciclagem recuperará materiais portadores de energia do combustível nuclear usado para serem fabricados em combustível metálico para reatores rápidos. Uma vez usado em um reator, esse processo reduz significativamente os volumes de resíduos para vias de descarte mais econômicas, limpas e eficientes.
O “combustível metálico” pode ser usado para alimentar reatores rápidos, como o Aurora da Oklo, uma usina de energia de emissão zero que “só precisa ser reabastecida uma vez a cada década (ou mais)”, de acordo com a Oklo. No entanto, a manutenção do Aurora ocorrerá com mais frequência.
Jason Isaac, CEO do Instituto Americano de Energia, afirmou ao Daily Wire que “todos que desejam que a energia americana seja mais limpa, acessível e sustentável devem estar comemorando hoje. O programa da Oklo para transformar plutônio da era da Guerra Fria em combustível nuclear seguro para hoje — e amanhã — é uma conquista ousada e empolgante”.
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A Oklo e a Autoridade do Vale do Tennessee (TVA) estão explorando mais oportunidades de colaboração, como a Oklo tratar da reciclagem de combustível nuclear para a TVA e construir outras instalações no estado.
Steve Milloy, fellow sênior de políticas do Instituto Jurídico de Energia e Meio Ambiente, que trabalhou na equipe de transição de Trump em 2016, atribuiu ao presidente Donald Trump o sucesso do projeto. Em maio, Trump assinou uma ordem executiva incentivando “o rápido desenvolvimento, implantação e uso de tecnologias nucleares avançadas para apoiar objetivos de segurança nacional”.
Presidente Trump é a razão pela qual este avanço está acontecendo. É revelador que, mesmo diante de um progresso histórico, ativistas antinucleares preferem destruir soluções do que reconhecer o sucesso. Este projeto oferece ao povo americano exatamente o que eles merecem: energia acessível, confiável e limpa”, disse Milloy ao Daily Wire.
