No final do mês passado, o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, assinou uma ordem executiva que reintroduz um programa nostálgico para alguns, mas não para todos: o Teste de Aptidão Presidencial. Segundo o comunicado da Casa Branca, a ordem instrui o Conselho Presidencial de Esportes, Aptidão e Nutrição a criar programas escolares que premiem a excelência em educação física e desenvolvam critérios para um Prêmio de Aptidão Presidencial. Além disso, a ordem reestabelece o Teste de Aptidão Presidencial, que será administrado pelo Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
A decisão gerou controvérsias moderadas, especialmente entre aqueles que, conforme relatado pelo Daily Wire, revivem memórias dolorosas com a ressurreição do teste. No entanto, a ordem também provoca uma reflexão sobre o papel da aptidão física na educação de um cidadão americano.
Atualmente, aqueles que mais abertamente discutem a aptidão e a política fazem parte do movimento “vitalista” da Nova Direita, envolvendo-se com as obras de Bronze Age Pervert e outros “anons” da internet com fotos de perfil de estátuas. No entanto, não há razão para que esses “Nietzscheanos de pijama” monopolizem a conversa. Em meio a um debate nacional contínuo sobre a educação cívica para a cidadania na república americana, existem abundantes recursos das tradições clássicas e americanas que podem nos ajudar a recuperar o lugar da aptidão na educação.
Aqueles que leem a história do pensamento político e filosófico sobre a educação hoje provavelmente notarão a ênfase forte e repetida na educação física. A “República” de Platão descreve famosamente um programa de educação tanto em “ginástica” quanto em “música”, ou seja, artes físicas e intelectuais. Aristóteles elogia as cidades-estado gregas por fornecerem educação física para seus jovens em ginásios patrocinados pelo estado.
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Outro exemplo dessa ênfase na educação física vem de Xenofonte, em uma seção frequentemente citada entre influenciadores de fitness. Em seus “Memorabilia”, Xenofonte retrata Sócrates vivendo sua vida em Atenas, questionando seus concidadãos em diálogos curtos. Em uma parte memorável, Sócrates confronta seu amigo Epigenes, acusando-o de ser um “amador” em assuntos físicos – ou seja, Epigenes havia engordado. Epigenes se defende dizendo que é um amador; ou seja, ele não é um atleta se preparando para competir nas Olimpíadas ou em qualquer outra competição, então não tem vocação para a excelência física.
A refutação de Sócrates a Epigenes toma duas abordagens distintas. A primeira pode ser chamada de cívica ou republicana: Sócrates pergunta a Epigenes se ele estaria fisicamente preparado para lutar, caso Atenas fosse invadida. Aqui, Epigenes é convidado a sentir vergonha pela possibilidade de não poder proteger sua pátria e seus concidadãos devido à sua condição física.
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Mas a segunda parte do argumento de Sócrates é mais democrática. Em vez de apelar aos deveres de um cidadão, Sócrates argumenta que estar fisicamente em forma é simplesmente bom para um indivíduo. Seja alguém perseguindo hobbies ou trabalho, atividade intelectual ou física, ter um corpo em boa forma, em vez de em má forma, é uma ajuda.
