Em Knob Noster, no estado americano de Missouri, o presidente dos EUA, Donald Trump, surpreendeu o mundo com um anúncio na noite de 21 de junho de 2025: os Estados Unidos haviam atacado com sucesso três instalações nucleares no Irã, e os bombardeiros B-2 que realizaram essa missão secreta estavam retornando para casa.
“Parabéns aos nossos grandes guerreiros americanos”, postou o presidente em uma mensagem triunfante no Truth Social. “Não há outra força militar no mundo que poderia ter feito isso.”
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Foi uma vitória impressionante para o segundo mandato de Trump em vários aspectos: a Operação Midnight Hammer foi executada sem qualquer vazamento para a imprensa ansiosa da Casa Branca ou do Pentágono. Mas como exatamente essa missão digna de filme de Hollywood foi realizada? E quem foram as pessoas responsáveis por seu sucesso?
Uma equipe jornalística viajou para a pequena cidade de Knob Noster, no Missouri, que abriga a Base Aérea de Whiteman, para conhecer o programa de bombardeiros mais sigiloso dos EUA: a 509ª Ala de Bombardeio, uma das duas unidades da Força Aérea americana que opera o bombardeiro stealth B-2 Spirit. Essa unidade tem a capacidade única de lançar seus bombardeiros diretamente do Missouri para qualquer ponto do globo.
Com acesso raro a pilotos e comandantes, foi possível aprender como uma única missão – planejada em sigilo e executada com velocidade impressionante – mudou o debate sobre a guerra moderna por meio do maior ataque com B-2 na história dos Estados Unidos.
Apenas 21 desses aviões B-2 foram produzidos: um caiu e outro foi danificado, mas o restante fica na Base Aérea de Whiteman, o único lar do bombardeiro stealth B-2. O conceito da aeronave surgiu em 1979, no auge da Guerra Fria, quando as forças armadas dos EUA tinham aviões que podiam lançar bombas, aviões stealth e aviões de longo alcance, mas nenhum que combinasse as três capacidades.
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O Pentágono aprovou um novo programa para criar tais aviões em 1979, e em 1989 o B-2 Spirit realizou seu primeiro voo.
Trinta e seis anos depois, os aviões foram essenciais na Operação Midnight Hammer. Em 21 de junho de 2025, uma esquadrilha de bombardeiros stealth B-2 decolou de Whiteman, carregada com 420 mil libras de bombas avançadas para penetrar bunkers, rumo ao Irã. Alguns voaram para o oeste sobre o Pacífico como parte de uma missão de distração, mas sete bombardeiros seguiram para o leste, percorrendo 7 mil milhas até as instalações nucleares iranianas.
A viagem envolveu reabastecimento em voo – um dos aspectos mais difíceis, explicou o coronel Jared Kennish, piloto de B-2 diretamente envolvido na missão e comandante da 131ª Ala de Bombardeio da Guarda Nacional do Missouri em Whiteman. Embora as asas voadoras do B-2 sejam basicamente tanques gigantes de combustível capazes de armazenar dezenas de milhares de galões de querosene de aviação, a Operação Midnight Hammer exigiu seis reabastecimentos. As asas comportam cerca de 160 mil libras de combustível, o suficiente para manter um B-2 no ar por cerca de 6 mil milhas sem parada para reabastecimento.
“É muito fácil de pilotar”, explicou Kennish. “Provavelmente a parte mais difícil é o reabastecimento em voo.”
Questionado se era fácil algo dar errado durante o reabastecimento, Kennish respondeu: “É sempre fácil algo dar errado, mas treinamos para isso. É o que fazemos. Repetições constantes, simuladores, horas de treinamento de voo e tudo mais.”
“O que torna o B-2 único é o fato de ser a única aeronave no mundo que oferece stealth, carga útil e precisão em qualquer lugar do planeta”, compartilhou ele. “Podemos estar em qualquer lugar do mundo, lançar armas de precisão em minutos, no momento e local de nossa escolha.”
De acordo com o Daily Wire, durante a Operação Midnight Hammer, cada B-2 consumia cerca de 100 libras de querosene de aviação a cada 10 segundos. Para contextualizar com os galões de cinco galões usados em cortadores de grama, a cada 10 segundos um único B-2 carregado de bombas consumia o equivalente a três galões. Como os aviões ficaram no ar por 37 horas, cada B-2 na operação queimou cerca de 200 mil galões. Assim, a missão usou pelo menos 1,4 milhão de galões apenas para os sete B-2.
Isso é combustível suficiente para um Toyota Camry dar a volta ao mundo 2.193 vezes.
Os B-2 entraram no espaço aéreo iraniano por volta das 18h no horário do leste dos EUA, e quarenta minutos depois seis deles atingiram o primeiro alvo ao lançar seis bombas (o GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, ou MOP) nos dois principais dutos de ventilação da instalação de enriquecimento de urânio na Montanha Fordo. O sétimo B-2 lançou duas bombas adicionais na instalação nuclear de Natanz, protegida por uma blindagem de concreto de 25 pés de espessura.
O sargento-mor Frank Espinoza, cuja equipe carregou as bombas nos aviões antes da missão, mostrou um exemplo do “MOP” em Whiteman, explicando que as bombas produzem um fenômeno de sobrepressão que envia ondas de choque profundas no solo. O MOP é projetado para detonar apenas após penetrar a rocha e alcançar o alvo subterrâneo.
“É uma munição de 30 mil libras”, compartilhou Espinoza. “É destinada a penetrar alvos endurecidos e é bem precisa… Se quisermos atingir qualquer lugar no planeta, vamos fazer isso.”
“Nenhum outro país tem esse tipo de bombardeiro ou munição”, observou ele. “Foi projetado especificamente para esse alvo, levou 15 anos para desenvolver. Essa foi a primeira vez que o MOP foi usado em combate, usamos 14 deles e todos funcionaram como esperado.”
O coronel Joshua Wiitala, comandante da 509ª Ala de Bombardeio, supervisiona o programa B-2 em Whiteman e supervisionou a Operação Midnight Hammer. Ele descreveu assistir aos pilotos retornando da operação, voando sobre as cabeças de suas famílias ansiosas, que se reuniram na base após a notícia da missão ousada se espalhar. Essas famílias não sabiam que seu familiar piloto estava partindo no dia anterior, compartilhou Wiitala, mas estavam acostumadas a esses procedimentos.
“Quando foi anunciado que a missão havia acontecido, as famílias começaram a descobrir. Muitas se reuniram aqui na base. Nós as levamos para a pista de voo, e quando os jatos pousaram, havia famílias aplaudindo. Eles sobrevoaram a base, bem sobre as famílias.”
“Eu diria que o maior momento para mim como comandante, e realmente o maior momento da minha carreira, foi quando soube que eles estavam seguros”, disse ele. “Quando soube que estavam em espaço aéreo seguro e haviam cumprido a missão, foi quando as emoções realmente vieram, para ser honesto.”
Seus pilotos não pareciam nervosos ao decolar, disse Wiitala. Eles estavam “muito animados”.
“Eles entendiam que isso seria uma das incursões mais consequentes de nossa vida.”
