Um tribunal de Washington, D.C., determinou que duas ativistas anti-Israel de destaque, Hazami Barmada e Atefeh Rokhvand, paguem $182.000 ao rabino Shmuel Herzfeld após acusá-lo falsamente de perseguição. A decisão, emitida na semana passada pela Divisão de Violência Doméstica do Tribunal Superior do Distrito de Columbia, concluiu que as ativistas abusaram do sistema judicial ao solicitar uma ordem de restrição contra o rabino, que orava pacificamente na embaixada de Israel, local que elas vigiaram por meses durante protestos.

Hazami Barmada, que ocupou cargos de alto escalão nas Nações Unidas e, em 2023, passou a integrar o corpo docente da Universidade George Washington, e Atefeh Rokhvand, fundadora do grupo Professores Contra o Genocídio, lideraram os protestos. Evidências em vídeo, analisadas pelo juiz John McCabe, contradisseram as alegações das ativistas, mostrando que o rabino não representava ameaça. Em vez disso, Barmada usou um megafone para ridicularizá-lo, descrevendo sua presença na embaixada como "hilariante", indicando que não se sentia intimidada.

A decisão do tribunal destacou que:

• Não há provas de que o rabino tenha ameaçado, seguido, monitorado ou colocado as ativistas sob vigilância.
• O rabino só esteve presente no local dos protestos em três ocasiões (duas delas envolvendo Rokhvand), e sua intenção era orar na embaixada, não localizar as ativistas ou outros indivíduos específicos.

Após o ataque terrorista do Hamas em 7 de outubro de 2023, Barmada e Rokhvand organizaram protestos quase contínuos na embaixada de Israel em Washington e em frente à residência do então Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken. Barmada, de 40 anos, possui um mestrado em Administração Pública pela Escola Kennedy da Universidade de Harvard e trabalhou no Instituto Aspen. Ela admitiu ter protestado na casa de Blinken, no norte da Virgínia, jogando sangue falso em direção aos veículos que entravam ou saíam da residência.

O juiz McCabe argumentou que, como manifestantes experientes, Barmada e Rokhvand sabiam que as ações do rabino eram permitidas constitucionalmente, assim como defendem que suas próprias ações são protegidas pela liberdade de expressão. Por isso, o tribunal ordenou que elas pagassem as despesas legais do rabino, no valor de $182.000, com base na Lei anti-SLAPP. Essa legislação visa desencorajar ações judiciais movidas por um lado de um debate político ou de política pública para punir ou impedir a expressão de pontos de vista opostos.

As ativistas basearam suas acusações em três incidentes:

• 21 de março de 2024: Barmada descreveu incorretamente os eventos em sua petição, mas vídeos mostraram que o rabino não direcionou ações específicas contra ela, apenas concordando que a desumanidade é terrível, independentemente de quem seja o culpado. Barmada e outros manifestantes foram mais barulhentos e confrontadores, sem sinais de intimidação.
• 2 de maio de 2024: O rabino passou de carro e perguntou: "Por que vocês apoiam o estupro de mulheres inocentes?" Embora ofensivo para as ativistas, o juiz considerou o comentário protegido pela liberdade de expressão, assim como os insultos de Barmada ao rabino (como chamá-lo de nazista e apoiador do terrorismo infantil).
• 7 de maio de 2024: Rokhvand alegou que o rabino mexeu em seus pertences, mas vídeos mostraram que ele apenas pediu a um colega para fotografar um cesto de protetores auriculares usados pelos manifestantes para se protegerem do ruído que eles próprios geravam, submetendo outros a níveis sonoros acima do permitido. O cesto não estava próximo a Rokhvand.

Em maio, o rabino abriu um processo civil em tribunal federal, alegando que as ativistas danificaram sua audição ao usar sirenes e alto-falantes durante os protestos, gerando sons de 95-100 decibéis — mais de 1.000 vezes o limite permitido pela lei de D.C. — com intenção de feri-lo. Na semana seguinte, as ativistas abriram uma ação contra ele no tribunal municipal.

Em resposta, Barmada e Rokhvand afirmaram, em e-mail ao The Daily Wire, que os $182.000 em honorários legais eram "inflacionados" e que estavam chocadas com a decisão. Elas alegaram que o rabino e seus companheiros se aproximaram inapropriadamente de mulheres e fizeram comentários ofensivos para intimidá-las, como "por que vocês apoiam o estupro". Apesar de tais comentários terem sido considerados discurso protegido, as ativistas planejam recorrer da decisão.

A declaração foi enviada por meio de seu advogado, Asim Humayun, que, em postagens no Instagram, pediu um "registro para americanos nas Forças de Defesa de Israel (FDI)" e afirmou usar um distintivo da bandeira palestina como "repelente de merda". Uma foto revelou que Media Benjamin, ativista do CodePink conhecida por perseguir congressistas pró-Israel, compareceu a uma audiência do caso.

No início do processo, o juiz concedeu uma ordem de restrição temporária contra o rabino, e Humayun posou sorrindo com Barmada, escrevendo nas redes sociais: "Tivemos que obter uma ordem de restrição contra um rabino que continua nos assediando, nos processou injustamente e mentiu sobre nós nas notícias. Não seremos silenciados!"

Apesar de Barmada se apresentar como uma ativista radical vivendo em tendas durante os protestos em frente à casa de Blinken, registros judiciais indicam que ela reside em uma casa de $1,5 milhão com piscina coberta, o que pode facilitar a cobrança dos $182.000 pelo rabino.