A Coreia do Norte apresentou, no sábado, 22 de fevereiro de 2025, imagens de seu primeiro submarino nuclear em construção, uma arma que pode representar uma séria ameaça à segurança da Coreia do Sul e dos Estados Unidos. A revelação foi feita pela mídia estatal, que publicou fotos do que chamou de "submarino estratégico de mísseis guiados nuclearmente", durante visitas do líder Kim Jong Un a importantes estaleiros de navios de guerra.

Embora a Agência Central de Notícias da Coreia (KCNA) não tenha fornecido detalhes técnicos, o especialista em submarinos Moon Keun-sik, da Universidade Hanyang, em Seul, estima que o navio seja de classe 6.000 ou 7.000 toneladas, capaz de transportar cerca de 10 mísseis. Ele destacou que o termo "mísseis guiados estratégicos" indica a possibilidade de armamento nuclear, tornando-o "absolutamente ameaçador" para os EUA e a Coreia do Sul. Moon prevê que o submarino pode ser lançado em um ou dois anos para testes antes de entrar em operação.

A construção do submarino nuclear integra uma lista ambiciosa de armamentos prometida por Kim Jong Un em 2021, durante uma conferência política, como resposta às "crescentes ameaças militares lideradas pelos EUA". Além disso, o líder busca mísseis balísticos intercontinentais de combustível sólido, armas hipersônicas, satélites espiões e mísseis de múltiplas ogivas. Desde então, o país intensificou testes para adquirir essas tecnologias. A capacidade de disparar mísseis debaixo d’água é especialmente preocupante, pois dificulta a detecção prévia por adversários.

Surgem dúvidas sobre como a Coreia do Norte, um país empobrecido e sob sanções, obteve recursos e tecnologia para o projeto. Moon sugere que a Rússia pode ter fornecido assistência tecnológica para o reator nuclear do submarino, em troca de armas convencionais e tropas para a guerra na Ucrânia. A frota atual norte-coreana, com 70 a 90 submarinos movidos a diesel, é uma das maiores do mundo, mas composta majoritariamente por modelos antigos, limitados a torpedos e minas.

Em 2023, a Coreia do Norte anunciou o lançamento de um "submarino de ataque nuclear tático", mas especialistas estrangeiros questionaram a veracidade, sugerindo que era um modelo diesel revelado em 2019, sem confirmação de operação. Desde 2016, o país testa mísseis balísticos lançados de submarinos, todos a partir de um único submarino de 2.000 toneladas, considerado uma plataforma experimental, não operacional.

Durante as visitas aos estaleiros, Kim enfatizou a modernização simultânea de navios de superfície e submarinos, segundo a KCNA. Ele declarou que as "incomparavelmente superiores embarcações de guerra" devem conter "a inveterada diplomacia das canhoneiras das forças hostis", intensificando a retórica contra os EUA e a Coreia do Sul às vésperas dos exercícios militares anuais conjuntos, marcados para começar na segunda-feira, 24, de acordo com a Fox News.